倉嶋編集長と飲む千福 … 樽酒「路傍（ろぼう）」（中野）

　昭和36（１９６１）年創業の老舗酒場、樽酒「路傍」にやってきました。

　店名に『樽酒』という肩書が付いているとおり、この店は樽酒が売り。しかも呉は「千福」の樽酒で、１合升にきっちりと１杯が８００円。すいすい飲めてしまうのが危ないんだなあ。

　そんなことを考えているうちに、店の前に到着。

　ここの引き戸は建てつけが悪くて、開けるのにコツがいる。開いたら開いたで、閉まらなくなっちゃったりするんですよねえ。

　この戸を簡単に開けれるか、なかなか開けられずに入口で戸惑ってしまうかで、この店の常連度が計れてしまうほど。

　その引き戸に手をかけて、フンッと力を込めて引っぱると、オロッ？！

　拍子抜けするほど軽く引き戸が開きました。

「こんばんは。なんでこんなに軽くなったの？」

　引き戸そのものは変わったように見えないので、そう聞いてみると、

「いや、ちょっとつついてたら軽くなったんですよ」と店主。

　えぇ～っ？　みんなが何年も苦労してきたのに……。あの苦労はなんだったんだ。

　その入り口を入ると、すぐ目の前は土間になっていて、右にテーブル席、左に小上がりの席があるものの、いずれも荷物置き場。客が座る場所としては使われていません。（本格的に満席になったら使えるかもね。）

　みんなが座る場は、店の奥にあるＪ字で８席ほどのカウンター席です。

　Ｊ字といっても、ぐるりと丸いわけではなくて、カク、カクと角になっている。その角の内側に、レンガ造りの小さな炉があって、冬場のこの時期はシュンシュンと鉄瓶の湯が沸いています。

　Ｊ字のカウンターが途切れたところに、店主夫妻が立ち、バーでのバーテンダーと同じように、店全体を采配してくれるんですね。

　カウンターがいっぱいになっても、店主も含めて10人以内というこの人数。みんなで共通の話題で盛り上がるのにちょうどいい。

　一見さんであっても、店主夫妻が適度に会話のパスを出してくれるので、それに答えているうちに、知らぬ間に会話の仲間に入っていけるのでした。

　今日はこの店から飲み始めなので、まずは瓶ビール（キリンラガー）をもらいます。

　この店にある飲み物は、「千福」の樽酒（１合８００円）と本醸造（たぶん１合５００円）、大瓶ビール、そしてウイスキー水割りだけ。焼酎は置いていません。

　女将の和栄さんが、カウンターの中で支度をして出してくれるお通しはインゲンの胡麻和えです。

　店主夫妻の共通の趣味は渓流釣り。

　お店が休みの週末（日祝定休）になると、お二人そろって渓流釣りに出かけていくんだそうです。

　そんな自然好きの店主夫妻だから、カウンターの上にも季節ごとの野菜類などが並んでいて、それを料理して出してくれるのです。

　とそこへ、「こんばんは」と入って来られたのは、「古典酒場」の倉嶋編集長です。

　今日は蕨（わらび）の「喜よし」で飲みましょう、とお誘いいただいたのですが、横浜の職場から蕨までは、最速でも１時間半ぐらいはかかってしまう。とても一次会の間に合流できそうにないので、ここ中野の「路傍」で合流しましょう、ということにしたのでした。

　私もちょうど１本めのビールを飲み終えるところで、一緒に樽酒（８００円）をもらって乾杯です。

　っくぅ～っ。うまいっ。

　樽酒を注文すると、小皿に塩を盛って出してくれるのですが、この塩と「千福」樽酒が絶妙に合うんですよねえ！

　あっという間に１杯めの樽酒を飲み干して２杯めへ。ワイワイとみんなで楽しく話しながら飲んでいると、酒のペースもぐんぐん上がります。

　つまみには、とんぶりやエリンギを注文。

　とんぶりは、山芋をすりおろしたものにのせ、うずらの黄身をトッピング。これをグリグリとかき混ぜて、すすり込むようにいただきます。

　エリンギは炉の炭火で丸ごと炙ったものを、細く裂いて、サッと醤油をかけて出してくれます。これもいいなあ。

　樽酒も進んで２時間ちょっとの滞在。今日のお勘定は二人で５，８００円（ひとりあたり２，９００円）でした。どうもごちそうさま。

樽酒「路傍」 / まずは瓶ビール / いんげん胡麻和え

とんぶり / エリンギは丸ごと炙って / 裂いて出してくれる

・店情報 （前回）

《平成25(2013)年11月1日(金)の記録》