日曜昼間の大にぎわい … お食事・呑み処「信濃路（しなのじ）」（鶯谷）

　ＪＲ山手線・鶯谷駅北口改札のすぐ目の前。24時間営業・年中無休の大衆食堂が「信濃路」です。

　入口引き戸を開けて入ると、その店内はまるで駅ナカのそば屋のような感じのカウンター席が並んでいます。実際、この店のメニューにはそば・うどんもあって、かけ２００円、玉子２５０円、わかめ２５０円、かき揚天３００円というラインナップ。24時間営業店としては安いですよね。

　しかし、その入口をすぐ右に入っていくと、その先にまた別の部屋があって、そちらはカウンター席、テーブル席、さらには座敷席とあってかなり広いのです。私もその右奥部屋の、２人掛けテーブル席のひとつに座ります。

　日曜日、午後２時の店内は半分ぐらいの入り。ちょうど、昼食時の混雑が終わったところといったところでしょうか。

「瓶ビールと、豚キムチ鍋をお願いします」

　すぐに注文を取りに来てくれたおねえさんに、そう注文。店内を切り盛りするのは、中国人と思われる４名ほどの女性陣。カウンターの中に見える厨房には男性スタッフもいるようです。

　瓶ビール（５３０円）は大瓶のみで、銘柄もキリンラガーのみ。

　そのビールを飲んでいるところへ出てきた豚キムチ鍋（６００円）は、固形燃料のコンロの上にのっていて、すでに湯は沸いていますが、具材はまだ煮えていません。

　厨房内のガスコンロで、湯が沸くまで加熱してから、このコンロにのせて出してくれたんでしょうね。ここまで熱が入ってたら、あとは早い。

　クツクツコトコトと鍋が煮える音を聞きながら、ビールをちびりちびり。こうして出来上がりを待つというのも、鍋料理の楽しみのひとつですね。

　昼どきは食事の客も多かったんでしょうが、いま店内に残っている客は、みんなお酒を飲んでます。私以外はすべて２人連れというのも面白い。

　入口から見て、一番手前側の４人卓（２人卓×２）は中年男性の二人連れ。早い時間から飲んでたのか、お二人とも赤黒いほどの顔色になっていて、声も大きい。ひとりは酎ハイ（３８０円）、もうひとりは青汁ハイ（３８０円）です。

　その次の４人卓（２人卓×２）は、ご夫婦らしき中年男女。買い物かなんかのついでに、昼食も兼ねて、ゆっくりと飲んでいるところといった様子です。

　さらにその次の４人卓（２人卓×２）が空席で、その次の２人卓に私がいて、一番奥の４人卓（２人卓×２）にも男女二人連れ。このお二人は11時ごろから、すでに３時間近くも飲んでいるようです。

　さあて。そろそろ焼き豆腐はあったまったかな。まずはこれからいただきましょう。

　ひとり用の豚キムチ鍋には、たっぷりの豚肉の他、キムチ、白菜、エノキ、ニンジン、焼き豆腐、白ネギ、糸こんにゃくの他、別皿に春菊で付いてきます。

　この店の鍋物は、豚キムチ鍋の他に、牛鍋、カキ鍋、もつ鍋と全４種類があって、すべて６００円。もつ鍋にも引かれたんだよなあ。

　カウンター上の陳列ガラスケースに、野菜が入ったひとり用の鉄鍋がずらりと並んでいます。鍋物の注文が入ると、これに主となる食材を入れると、４つそれぞれの鍋になるんでしょうね。

　あぁ～っ。熱々の豚肉が、アツアツのキムチがうまいっ。

　大瓶のビールを飲み干したところで、ホッピー（３７０円）を注文。氷入りのジョッキに焼酎が半分ほど。ソト１ナカ２のペースで飲めそうです。

　ひとり用の鍋物は、量がたっぷりとあるのもいいんですよね。１杯めのホッピーを飲み干すころに、やっと鍋物も食べ終わりました。

「ナカ（ホッピーの焼酎おかわり、２５０円）とメンチ（１６０円）をお願いします」

　と追加注文。ふと見ると、店内は「超」が付くぐらい満席になっていて、テーブル席が空くまで、カウンター席で飲んでいるグループ客もいるほど。

　今の時刻は午後４時。なるほど、この時間帯がピークなんでしょうね。これ以降は、また徐々にお客が減っていきました。

　午後４時半過ぎまで、２時間半ほどゆっくり、のんびりとくつろいで、今日のお勘定は１，９１０円でした。どうもごちそうさま。

豚キムチ鍋と瓶ビール / ホッピー / メンチ

・店情報 （前回）

《平成25(2013)年12月22日(日)の記録》