〔コラム〕 久しぶりの長崎紀行

　一泊二日の長崎出張。

　長崎に行くの、何年ぶりだろう。忘れるほど前のことです。

　飛行機に乗るのも久しぶり。セントルイスへの出張のときに乗って以来だと思うので、こちらも５年ぶりか。

　朝の10時ごろ、羽田空港を出発。空から見る東京は、やっぱり大都会だ。

　ロサンゼルスでも、セントルイスでも、アトランタでも、さらにはシドニーやメルボルンなどでも、空港のすぐ近くこそ高層ビルが建ちならぶ都会なんだけど、それ以外はガラ～ンとした土地が広がっている。

　ところが東京は、まわり一面、見渡す限りの高層ビル群。これだけ広範囲に都会が広がっている街は他にはあまりないだろうなあ。

　郊外に抜けても、平地を埋めつくすように、住宅が密集している。これもすごいですねえ。使える場所は、すべて使ってる感じです。

　機内サービスで、飲み物（コーヒーやジュースなど）が出されるタイミングでスープをもらい、空港で買っておいた空弁（そらべん）、崎陽軒の「横濱チャーハン」（５８０円）を取り出すと、「これをお使いください」と、お手拭きを出してくれました。さらには食後のコーヒーまで！

　至れり尽くせりのサービスに、飛行機嫌いの私も、「たまには飛行機もいいもんだなあ」、なんて思ってしまいました。

　飛行機は、日本列島の尾根にそって南下。いっとき雲が多い場所があったものの、ほぼ全域にわたって快晴で、てっぺんあたりに雪をかぶった山々が素晴らしく美しい。

　ど～んと都会の風景が目に飛び込んでくると、そこがもう博多。そして博多を過ぎるとすぐに着陸態勢に入る。

　２時間弱で、もう長崎に着いちゃうんだから、改めて飛行機は速いなあ。

　天候もよく、実に気持ちのいい空の旅でした。

◇　　　◇　　　◇

　初日の仕事を終えて、仕事関係の会食も終えて、ホテルに着いたのは午後９時ごろ。

　お腹はいっぱいなんだけど、なんだかちょっと飲み足りないなあ。

　部屋に荷物だけおいて、ちょっと外の様子を見に出てみると、なんとすぐ目の前に赤ちょうちんのラーメン屋台がある！　行くでしょう。

　防寒用のビニールシートを開けて、

「こんばんは。ひとりですけどいいですか？」

　と屋台の中へと進むと、屋台の３辺を囲む、コの字型のカウンターには、手前の長辺に男女二人連れ、短辺におじさんが一人、奥の長辺の、いちばん奥の端っこにおばさんが一人という、合わせて４人が腰を下ろしています。

「はい、いらっしゃいませ」

「どうぞこちらへ」

　と同時に立ち上がったのは、奥の端っこのおばさんと、短辺に座っているおじさん。このお二人が店主ご夫妻だったんですね。

　たいていの屋台は、どこか１辺が調理用のスペースになっていて、そこにはお客が座る場所はないのですが、ここは３辺、どこにでも座ることができるのが面白い。残る１辺のところに、食器置き場や、小さなテレビがあったりして、屋台の引手（ひきて）も付いています。

　こういう席配置だと、お客が少ないときは、店主夫妻も空いてる席に座って、お客と一緒に話したりできるのがいいですね。

『ラーメン屋台だけど、酒とつまみぐらいはあるだろう』

　と思って飛び込んだのですが、予想どおり、屋台の中央にデンとおでん鍋が据えられていて、１５０円のロールキャベツ以外は、すべて１１０円です。

「お酒（４００円）と、おでんは厚揚げと、椎茸（しいたけ）をください」

　日本酒は、ラーメンの麺をゆでる鍋で、チロリで燗をつけて、グラスに注いでくれます。

　ふわりと甘みのある出汁（だし）で煮込んだおでん。

　プリッと弾力感のある椎茸がすばらしいですねえ！

　九州北部（福岡県、大分県、長崎県）は、椎茸の一大産地ですもんね。

　店主夫妻はニコニコと温かく、せまい屋台の中で、他のお客さんとも話をしたりしながら、ゆっくりと時間が過ぎていく。長崎弁の会話が、耳に心地よいなあ。

「今度は芋焼酎（３００円）のお湯割りをください。あと、これはなんですか？」

　おでん鍋の中に、見慣れないおでん種があるので聞いてみると、

「これは、ちゃんめん揚げ（１１０円）といって、魚のすり身に、皿うどんの麺をまぶして揚げたものなんですよ」（←実際には、この内容を長崎弁で。）

「なるほど。じゃ、これください」

　皿うどんというのは、カリッと揚げた細麺に、具だくさんで熱々の餡（あん）をかけていただく、長崎の郷土料理。その麺を練り込んだ平天（ひらてん）が、このちゃんめん揚げなんですね。

　へぇ～っ、おもしろい。

　皿うどんは、カリッとしているときもおいしいんですが、餡がしっとりと染み込んで、やわらかくなった麺もまた美味しい。ちゃんめん揚げの麺は、そのやわらかくなった麺の味や食感と似てるなあ。

「ちゃんめん揚げは、長崎では一般的なおでん種なんですか？」

「いや、そうでもないと思います」

「じゃ、ここでしか食べられないぐらいなんだ。これはいいですねえ」

　ゆっくりと１時間ほど飲んで、ラーメン（５００円）は食べずに終了。お勘定は１，０３０円でした。どうもごちそうさま。

　長崎に来る機会があれば、ぜひまた来たい、長崎ワシントンホテル近くの屋台でした。

◇　　　◇　　　◇

　明けて二日めの仕事も無事に終わり、長崎空港に到着したのは午後５時すぎ。飛行機は７時前出発なので、１時間ほどは飲み食いできそうです。

　で、向かったのが空港１階にある長崎ちゃんぽんの「牡丹（ぼたん）」です。

　長崎に来たらやっぱり、ちゃんぽんか皿うどんは食べて帰らないとね。

　いきなりちゃんぽんか皿うどんをいくと、あっという間に食べ終わって時間がつぶせないので、まずは黒豚餃子（５個４５０円）をつまみに、サントリーモルツの中瓶（６８０円）をゴクリ。中瓶が６８０円というのが空港価格ですねえ！

　このお店、ちゃんぽんや皿うどんも、それぞれ１，０００円。これまた空港価格です。

　ビールを飲みながら、改めてメニューを眺めていたところ、生ビールセットを発見。これは生ビール小（アサヒかキリン、単品なら５３０円）に、ミニちゃんぽんかミニ皿うどん（単品ならそれぞれ８００円）が付いて１，２５０円という、個別に単品で注文するよりはお得なセットです。

　もうちょっとビールも飲みたいので、これにしましょう。

　ビールのつまみには、ちゃんぽんよりも皿うどんですね。皿うどんは細麺か太麺かも選べるようですが、ここはもちろん細麺で。

　ど～んと大きい丸皿で出された皿うどんは、「本当にこれがミニなの？」と驚くほどボリュームがあります。もしかすると麺の量だけ減らしていて、上にかけている餡は、通常と同じ量なんじゃないかなあ。つまみとなる部分が多くなるので、うれしい限り。

　さっくりと１時間ほど楽しんで、お勘定は２，３８０円。さすがに大衆酒場価格ではないですね。

　帰りはもう日が暮れていて、まっくら闇の中を１時間半ほど飛んで、東京上空にやってくると、まるで光の洪水のような明るさ。夜見ても大都会ですねえ。

　こうして、あっという間に一泊二日の長崎出張を終えたのでした。

（デジカメを忘れていたので、画像はすべて携帯電話で撮ったものです。）