〔コラム〕家族で旅行２日目 … シンガポールの巻

　昨日の東京の気温は、最高10℃・最低２℃だったのに、シンガポールに到着すると朝から25℃を超えている！（この日の最高気温は33℃、最低気温は24℃でした。）

　なにしろ北緯１度に位置しているので、ほぼ赤道直下なんですよねえ。かろうじて北半球だ。

　マレー半島の先っぽにあるこの国は、面積が約７００平方キロメートルと、東京23区と同じくらいしかない。

　その中心地は高層ビルが林立していて、大都会ですねえ！

　冒頭の写真でいうと右下のあたり。海に向かって観光用のデッキ（桟橋）が突き出しているところにあるのが、マーライオン像があるマーライオン公園です。

　マーライオンの後ろ側の道路は、実は橋で、シンガポール川の河口にかかっています。

　シンガポールはかつて貿易港として繁栄し、このシンガポール川に沿って、たくさんの倉庫が並んでいたんだそうです。それが今は、その姿を残しながらレストラン街に改装され、観光客のみならず、地元の人たちにも人気のスポットになっています。（冒頭の写真の中央あたり。）

　シンガポール川の川岸に、まるで闇市のような怪しげな建物（もちろん褒め言葉です！）がずらりと建ち並ぶ様子は、野毛の大岡川沿いの建物のようで、なんだかうれしい！

　時間があれば行ってみたいところですが、こちとら旅行会社が主催する海外ツアー御一行様の１メンバー。勝手に行動するわけにはいきません。

　午前中のうちに、シンガポールの観光をひとしきり終えたあと、港の中華レストランで飲茶のランチを食べたら、いよいよクルーズ客船「スーパースター・ヴァーゴ」に乗船です。

　ちなみに「ヴァーゴ（Virgo）」というのは、「おとめ座」のことです。

　総トン数７６，８００トンのこの船は、客室が１，０００室、乗客定員は２，０００名、そして操船やサービスを担当する乗組員は１，１００名。全長２７０ｍ、幅３２ｍ、高さ（船底から船のてっぺんまで）５０ｍ、喫水（水下の深さ）８ｍという大きな客船です。

　戦艦大和の主要目が、全長２６３ｍ、幅３９ｍ、高さ５１ｍ、喫水１０．５ｍぐらいなので、ほぼ同じ大きさ。大和の乗員は約２，５００名なので、船に乗っている人の数も同じぐらいですね。

　この客船で、これからタイやマレーシアに出かけるので、乗船するのは国際線の飛行機に乗るのと一緒。

　本来は船内に積み込む荷物を預けて、チェックイン（予約の確認とアクセスカードの発行）をして、という手順を踏むのですが、そこはツアーの素晴らしさ。ここまでの手続きは我われがシンガポール観光をしているうちに、旅行会社のほうでやってくれていました。

　なので残るは手荷物検査（セキュリティチェック）と出国審査のみ。

　とは言うものの、乗組員も含めると３，０００人ほどの人が出国するので、昼ごろから乗船手続きを開始しても、出航できるのは夕方５時ごろになっちゃうんですね。

　飛行機の場合は、搭乗手続きを済ませた後は、無機質な通路を通って搭乗しますが、クルーズ客船の場合は、船に乗るまでの通路の中だって、もうすっかりお祭り騒ぎ。

　大音量の音楽がズンチャカ、ズンチャカ流れて、サンバカーニバルのような衣装をまとった、スタイル抜群のおねえさんたちが、とびっきりの笑顔で出迎えてくれます。

　船に乗り込むと、そこが７階。１２階までズド～ンと吹き抜けになっている、大きなホールが我われを出迎えてくれて、ウェルカムドリンクですね。

　本来は上級クラスの部屋の人しか、ウェルカムドリンクはもらえないらしいのですが、そこはまあ、かなりアバウトな仕切りで、我われもシャンパンなどをもらって船出に乾杯です。

　さあ、いよいよアジアンクルーズのスタートだ。

（つづく）

《平成26(2014)年3月9日(日)の記録》