地元の魚に地元の熱燗 … 「森田食堂（もりたしょくどう）」（呉）ほか

　ひとり1,500円もあれば十分に飲み食いできるような大衆酒場は、呉にはほとんどないんだけれど、大衆食堂がその代わりになってくれています。

　特に「森田食堂」、「くわだ食堂」、そしてお食事処「寿」の３軒は、いずれも午前中から中休みなしで夜まで営業していて、その間、いつでも酒を飲むことができるという、呑兵衛にやさしい大衆食堂なのです。

　土曜日の今日は、昼飲みと昼食を兼ねて、呉駅近くの「森田食堂」にやってきました。

　入口引き戸を開けて店内に入るなり、奥側に立っている女将さんに「熱燗（あつかん）をください」と声をかけておいて、入口すぐ横の冷蔵陳列ケースから、サヨリの刺身（500円）を手に取ります。

　この店で扱っている魚は、すべて呉の老舗・森鮮魚店から仕入れた、呉の地魚のみ。サヨリも実に新鮮です。

　そして、すぐに出される燗酒は、これまた地元・西条の「白牡丹（はくぼたん）」（300円）。

　地元の魚に合うのは、やっぱり地元の酒ですね。

　呉でも人気の「白牡丹」は、その甘さが大きな特徴です。

　これを熱めの燗にして、熱いお茶を飲むときのように、ズズッとすすり込みます。

　こうして空気と一緒にすすり込むことで、まずのどの奥、鼻の奥に、強烈な日本酒の香り（アルコール香）がどんと飛び込んできて、そのあと舌の上に「白牡丹」ならではの甘みが広がります。

　サヨリ、小イワシ、アジなどに代表される、瀬戸内海の小魚は、白身魚なんだけど味わいが濃い（旨みが強い）。

　この「旨みが強いけどさっぱりしている」冷たい刺身をつついては、「ガツンと強いけど甘い」熱燗で流す。

　これが呉の酒場で飲むときの大きな楽しみなんです。

　サヨリの刺身で、熱燗１合を飲み終えたところで、熱燗をおかわりして、今度は、これまたこの店の名物料理のひとつ、湯豆腐（300円）です。

　うどんと同じスープで出される湯豆腐は、カツオ節や刻みネギ、トロロ昆布もたっぷりとのって、一片の柚子（ゆず）が香りを引き立てます。

　今日はこの湯豆腐を、つまみ兼、〆の食事とします。

　１時間ちょっとの昼酒は、1,400円でした。どうもごちそうさま。

　夕方の部は、「オオムラ亜」の生ビール（500円）で、ひとりゼロ次会をしたあと、ホテルの宴会場で、会社の独身寮時代の同窓会です。

　当時20代だった面々も、今ではほとんどのメンバーが50代後半。お二人の寮長も70代です。入社から30年以上が過ぎた今でも、こうして当時のメンバーで集まれることが、大きな大きな宝ものですねえ！

　有志での二次会はカラオケスナック。さらに最後に残った３人ほどで屋台の「一二三」です。

　「オオムラ亜」などの早くから開いている店で軽くゼロ次会をして、料理が充実した酒場（『とり屋』など）で一次会。その後、有志がスタンドやカラオケスナックに流れて、最後に屋台で〆るというのは、呉の飲み方の典型的な流れですね。

　たっぷりと楽しい時間をありがとうございました。ぜひまた集まりましょう！

「森田食堂」サヨリ刺身 / 湯豆腐 / 「オオムラ亜」店内

泡まで美味しい生ビール / かわき物以外のメニュー / 広カンランサラダ

「一二三」平天、糸こんにゃく / メザシ / 半ラーメンで〆

・「森田食堂」の店情報（前回） / 「オオムラ亜」の店情報（前回） / 「一二三」の店情報（前回）

《平成26(2014)年12月13日(土)の記録》