〔コラム〕店側だけの効率重視にびっくり！

　日曜日、飲み友達と二人で、有名な老舗酒場に行った。

　午後２時半という、まさに昼下がりのこの時間、外から見た感じで９割ほどの入りだろうか。さすが人気店だ。

　表にある立ち飲みスペースは、７～８割り程度の入りで、ゆったり気味。

　我われも、吸い込まれるようにこの立ち飲みスペースに入った。

「お二人さんですか？　裏のテーブル席に回ってもらえますか」

　焼き台の向こう側に立っているおにいさんから、そう声がかかった。

『ん？　どういうことだろう？』

　と不思議に思いながらも、言われるがままに、立ち飲みスペースの裏手にあるテーブル席が並ぶスペースへと回る。（もしかすると、この店の立ち飲みスペースには、ひとり客しか入れないのかもしれない。）

　テーブル席の入口を入るとすぐに、今度は店のおねえさんが、

「お二人さんですか？　相席（あいせき）でもいいですか？」

　と聞いてきた。もちろんいいですとも。人気店ではそれが当たり前だろう。

　ところが、店内へと進んでいくと、まだそれほど込み合ってなくて、完全に空いてるテーブルもある。

『え？　空いてるテーブルがあるのに、なんで相席なのかな？』

　と思いながら、おねえさんについていくと、一番手前側にカップルが向いあって座っている６人用テーブルの前にきた。

　６人用テーブルとはいうものの、本当に６人が座るとギューギューとなるぐらいのサイズだ。

『間の２席を空けて、奥に向かい合って座れというんだろうな』

　と奥に進もうとすると、おねえさんの口から、思ってもみなかった言葉が飛び出してきた。

「奥のどちらかに、おふたりが横並びになるように座ってください」

　なんですとっ！

　こんな季節なので、手前のカップルは、それぞれの上着（防寒着）を横の椅子の上に置いている。

　それをどかしてもらって、そこに我々が横並びで座れってこと？

　ということは、我々が座った後に残る横並びの２席にも、また次の二人客を入れようと考えてるわけだね。まだ空いてるテーブル席もあるのに……。

　この時点で、この店で飲もうという気は、まったくなくなってしまった。

「やめよう。ほかの店に行こう。こんな店で飲んじゃダメだ！」

　おそらく私は、もう２度とこの店には来ないと思う。

　酒場の肝（きも）は、やっぱり居心地。残念ながらこの店からは、『（客側の感情は無視した）店側だけの効率重視』という印象しか受けることができなかった。

　創業60年に近い老舗酒場。今はまだ、過去の遺産で人気を保つことができているのだろうけれど、こんな商売をしていたら、きっと長くは続かないだろうなあ。