酒場であり食堂であり … 「信濃路（しなのじ）」（鶯谷）

「昭和の時代には、男尊女卑なんてことも言われてたけど、いまは逆。女のほうが上。女尊男卑（じょそんだんぴ）だよな」

「本当にそう思うよ。オレなんかいつも、カミさんの３歩後ろじゃなくて、３メートルぐらい後ろを歩いてるもんなあ……」

　左どなりの男性二人連れがそんな話で盛り上がっているなか、右どなりの男性ひとり客はというと、左手でスマホを操りながら、右手には箸を持って酢豚（３５０円）をつまみながら黒ホッピー（３７０円）を飲んでいる。

　この酢豚が、３５０円という値段からは想像できないほど、豚肉のボリュームもたっぷりで、ホカホカと立ち上る湯気の甘酸っぱい香りが、まわりの人たちの食欲まで刺激する。

『次にこの店に来たら、絶対に酢豚を食べよう』

　私自身も、早くも次の来店のことを考え始めている。

　ここはＪＲ山手線・鶯谷駅のすぐ近くにある、24時間営業・年中無休の食堂（兼）酒場、「信濃路」だ。

　金曜日ということもあるのか客は多くて、今も３人連れでやってきたグループ客が、「ごめんなさい、満席です」と断られたところだ。

　飛び飛びに１席ずつ、数席分ぐらいは空いてるみたいなんだけれど、まとまって３席分は空いてないんだろうな。

　私は、シメサバ（５００円）をつまみにホッピー（３７０円）を飲んでいる。

　本当はカツオタタキ（５００円）を注文したんだけど、残念ながら売り切れていて、シメサバになったのだった。

　刺身系の５００円というのは、この店ではけっこう高価なつまみだ。マグロ、タコ、イカとシメサバの４品（いずれも５００円）が定番で用意されている他に、カツオタタキのような、日替わりの刺身が何品か加わるようだ。

「すみません！　ナカとアジフライね！」

　背後の、壁に作り付けのカウンター席に座っているお客さんから注文が飛ぶ。

　ナカ（ホッピーの焼酎おかわり）は２５０円で、アジフライは１８０円。コロッケ１３０円、メンチカツ１９０円なんてのも安いよね。

　ちなみに私の近くに４～５人ほどいる店員さんは、すべてアジア系の外国人。

　ブラジルの酒場で飲んでたときは、我われ日本人がたどたどしいポルトガル語で注文してたけど、ここ「信濃路」では、店員さんたちがたどたどしい日本語で注文を受けてくれる。立場は逆だけど、なんだかブラジルの酒場に戻ったようで、すごく親近感を感じるなあ。

　そのおねえさん同士も、たどたどしい日本語で会話したりしてるのがおもしろい。きっとお国（母国）が違ってて、それぞれにネイティブな言語が違うんだろうな。（ちなみに同じ母国語のおねえさん同士は、その母国語で会話しているようです。）

　ホッピーのナカをもらって、カレイの煮つけ（４００円）を追加注文する。

　カレイの煮つけは、あらかじめ調理されているものを電子レンジで温めなおして、「お皿、熱いので気をつけてくださいね」と言いながら出してくれた。

　グイッと醤油辛い味つけが下町風か。これはまた酒が進むのぉ。

　このカレイ。それほど大きくはないものの、頭だけ落とした、丸ごと１尾の煮つけである。

　ちょうど半身を食べ終えたところで、さらにナカをもらう。ナカと同時に、氷もたっぷりと足してくれるので、ソト（瓶のホッピー）の入るすき間はほとんどない。濃いねぇ～っ！

　ところで、ここ「信濃路」の看板には、「お食事と呑み処 信濃路 鶯谷店」と書いてある。

　わざわざ「鶯谷店」と書いているところを見ると、他にも「信濃路」があるのかなと思って探してみると、どうやら平和島、蒲田、大森などにも店舗があるようだ。

　平和島も蒲田も大森も、すべて大田区内で、それぞれ近い。だとすると、ここ鶯谷店だけがそれら３店舗からは離れて、ポツンと台東区にあるということなのか。他の３店にも行ってみなきゃね。

　１時間40分ほどの酒場浴。ホッピー・ソト１ナカ３に料理２品で、今日のお勘定は１，７７０円でした。どうもごちそうさま。

「信濃路」 / ホッピー / シメサバ

・店情報 （前回）

《平成28(2016)年5月20日(金)の記録》