改めて太田さんに感服 … 居酒屋「さきと」（赤坂＠福岡県）

　改めて、太田和彦さんの選球眼の確かさに感服した！

　居心地よし、味よし、値段よし。まったく素晴らしい居酒屋である。

　しかもこの店の場合、いわゆる酒場街の中にある店ではなくて、街外れの路地の中にポツンと存在している。よくもまあ、この店を見つけることができたもんだ。

　ご常連のどなたかからのご紹介なのかもしれないなあ。

　太田さんは、とにかく探究心が強いのだ。

　私が最初に太田さんにお会いしたのは、今から14年前。平成14（２００２）年の夏だった。

「中野区に住んでるんです」という話をしたところ、

「中央線沿線はあまり得意じゃないんですが、どこがおすすめでしょう」

　と、いきなり太田さんに聞かれて驚いたことを思い出す。

　当時、太田さんはすでに飲み歩き界（そんな界があるのか?!）のスーパースター的な存在。平成11（１９９９）年から始まって、11年間ものロングランとなった、旅チャンネルの番組、「全国居酒屋紀行」も放映されていたころで、まさに雲の上の人だったのだ。

　それでもなお、私たちにすら「おすすめの酒場」を訪ねてくださるような探究心が、いい酒場の発見につながってるんだろうなあ。見習わなくっちゃ。

　さて「さきと」。

　この店に２度ほど来たことがあるという、同行の宇ち中さんから、「基本的に予約は受けていないお店なので、開店前に並びましょう」と教えてもらい、倉嶋さんと３人で店の前に到着したのは、開店時刻（午後６時）の15分ほど前。

　店の入口には、３人連れ一組、カップル一組の、合わせて５人が列を作っていた。我われ３人も、その後ろに並ぶ。

「店内はカウンター12席らしいから、この位置ならば大丈夫？」

　と宇ち中さんに確認したところ、

「ところがそうでもないんですよ」という返事。

　基本的には予約は受けていないお店ながら、常連さんになると予約ができるんだという。

「常連さんが多いお店だし、今日は金曜日でもあるので、けっこう常連さんの予約が入っているんじゃないかと思うんです。それを確保したうえで、あと何席が残っているかということなんです」

　うわぁ、それはきびしいのぉ。

　そうこうしているうちに、我われの後ろにも何人かの人が並び、開店時刻を迎えた。

　店内から出てきた店主の奥さんが、いちばん先頭の人たちに「何名様ですか？」と尋ね、「３人です」と答えると、「じゃ、こちらにどうぞ」と店内のカウンター席へと案内される。

　次の２人も店内に入り、我われも「３人です」と答えると、「ではこちらに」と、Ｌ字カウンター長辺のちょうど真ん中あたりの席に案内された。

　そしてなんと、ここで完全なる空席は終了した。

　我われの後ろのサラリーマンらしき２人連れは、

「７時半から予約されているお客さまがいらっしゃいますので、それまでの間でよろしければ……」

　という条件付きで店内に案内され、それより後ろは、完全にアウトだった。

　危なかったなあ。でも、なんとか入れて良かった良かった。

　ちなみに、遅い時間帯に行くと、席が空いていることもあるらしいので、開店前に並ぶことができなかった場合は、遅い時間帯をねらうのがいいかもね。

　各種銘柄が選べる中瓶ビール（５８０円）は、「キリン一番搾り」を選んで乾杯。

　料理は「クエ（本あら）刺」（１，０００円）と「ごまさば」（８００円）、「おばいけ」（８００円）、そして「おいしいトマト」（５００円）を注文する。

　我われの前に入ったカップルは、この店に何度か来ているようで、「お料理のほうは？」という店主の問いかけに、「おまかせでお願いします」と答えている。

　そのカップルの前に出される料理の数々を見ていると、「おまかせ」というのも、とてもいい注文の仕方だと思った。

　「つき出しです」と出されたのは、大好物の「鯛のかぶと煮」だ。この一品で、もう私のテンションは上がってしまった。

　大喜びで写真を撮ろうとしていると、さらに「こちらのつき出しはクエの南蛮漬けです」。おぉ～っ。これもまた、博多ならではの大ごちそうだなあ。

　さらにもう一品のつき出しは、できたて熱々の「いわし団子」（つみれ）だ。うぅ～っ。その香りだけでもう、すばらしく美味しそうだ。

　なるほど。３人で来たから、つき出しも３種類か。これはいいねえ。

　ビールのあとは、日本酒に切り替える。いろいろな銘柄がそろっているが、福岡に来たら、やっぱり福岡のお酒を飲まなきゃね。

　そして出される、ずっしりと厚みがあるクエ（本あら）刺。柚子胡椒でいただくのがうまい。

　ごまさば。福岡では普通に食べてたのに、よそにはないんだよなあ。たっぷりとトッピングされた刻みネギが重要なポイントだね。

　おばいけには、たっぷりと赤身も付いている。こんなおばいけ、食べたことがないぞ。

「生姜醤油で食べてみてください。普通のおばいけもお出ししますから、こちらは酢味噌で」

　と言いながら、普通のおばいけも出してくれた。

　ニコニコと接客してくれる店主夫妻がいいなあ。お客に美味しいものを出すのが嬉しくてたまらない様子。それが客にも伝搬して、みんなが嬉しくなる。

　「おいしいトマト」は、真っ赤に熟れた小ぶりのトマト。メニューに書かれているとおり、本当に「おいしいトマト」だ。

　福岡の地酒をたっぷりといただいて、２時間ほどの「さきと」浴。

　お勘定は３人で９，４２０円。なんと、ひとり当たり３，１４０円だった。

　近くに住んでたら、絶対に常連になりたい名居酒屋だ。どうもごちそうさま！

鯛かぶと煮、クエの南蛮漬け、いわし団子 / クエ（本あら）刺 / 「田中六五」「繁桝」

赤身の付いたオバイケ / 普通のオバイケ / おいしいトマト

「岩波」純米酒 / ずらりと並ぶメニュー / 「三井の寿」純米吟醸

・店情報

《平成28(2016)年6月24日(金)の記録》