荒木さんの還暦を祝う … やきとん「秋元屋（あきもとや）」（野方）

　うちの近所にお住いの先輩呑兵衛・荒木マタェモンさんが、このたびめでたく還暦を迎えられた。

　荒木さんや、その飲み友達のみなさんは、毎週日曜日、「秋元屋」の口開けに集まって飲んでいるので、私も４時を目指して「秋元屋」へと出かけて行った。

「ちょっと狭いですが、そこに入ってください」

　店員さんにそう案内してもらって入ったのは、コの字カウンターの「２番席」だ。

　「秋元屋」本店のコの字カウンターは、１辺に５人ずつ、３辺で15人が座ることができる。

　そして、『コ』の形の左下が１番席で、そこから反時計回りに15番まで番号が付いているのである。

　主役の荒木さんはというと、14番席、私のちょうど真向いあたりに座っている。

　私の左どなり、１番席には常連さんが座り、私のすぐ右側、３番から15番までの13席は、すべて荒木さんの酒友のみなさんだ。

　私も含めると、15人のカウンターの中で、１番の常連さんと、荒木さんご本人をのぞく13人が、荒木さんのお祝いのために集まっていることになる。

　とはいうものの、さすがに「秋元屋」の中で、みんなが固まって大騒ぎするわけにはいかないので、みなさん、自分の飲みものが出てくると、荒木さんに「おめでとう！」と声をかけて軽くジョッキをあげて、いつもと同じように、ひとりひとりがお気に入りのつまみをもらって飲み始めている。

　大人の誕生パーティーだなあ。

　私も黒ホッピーセット（４００円）をもらって、荒木さんに目礼し、つまみは「煮豆腐、お新香、ればみそ×１、てっぽうみそ×１」と紙に書いて注文する。

　開店直後は一気に注文が入るので、みんな自分で紙に書いて注文するのだ。

　すぐに出てくる煮豆腐（２００円）は、もつ煮込みの鍋で、もつや大根などと一緒にクツクツと煮込んだ豆腐のこと。もつ煮込み（３８０円）ももちろんいいんだけれど、ときどき煮豆腐も食べたくなるんだなあ。この豆腐はうまいよぉ！

　そしてお新香（２００円）。大人気の名物・キャベツみそ（１２０円）にしようか、お新香にしようかと、ちょっと迷ったのだが、今日はお新香にした。

　お新香は、キュウリ、キャベツ、大根、ニンジンなどの盛り合わせ。普通サイズの他に「小」（１２０円）も選べる。

　温かい煮豆腐と、冷たいお新香を、交互につつきながら黒ホッピーを飲んでいるところへ、ればみそ（１２０円）が焼きあがってきた。

　沼袋「たつや」でも、都立家政「弐ノ十」でも、秋元系やきとん店に行ったときは、必ずと言っていいぐらい「ればみそ」を注文する。それぞれにちょっとずつ味わいが違うのが、またいいんだね。

　ちょうど「ればみそ」を食べ終えた頃合いで、「てっぽうみそ」も出てきた。

　本来の蕨（わらび）の「喜よし」の味噌焼きは、「冷めても美味い」というところが売りのひとつで、「テイクアウトで持ち帰って食べても美味しい」ということを狙ったもつ焼きだったのだ。

　でもその味噌焼きでもやっぱり、焼きたての熱々だと、もっともっと美味しいよねえ。

　ナカ（焼酎おかわり、２７０円）をもらって、追加で注文したのは「とりもつ」（１３０円）と「とりはつ」（１３０円）の塩焼き。実は「秋元屋」には『焼き鳥（＝鶏肉や鶏もつの串焼き）』もあるのだ。

　さらにナカをもらって、「自家製つくね（卵黄付き）」（２５０円）。そして「牛上みの」（２００円）は醤油で焼いてもらう。

　松ちゃん（＝「秋元屋」本店の店長）の「焼き」もビシッと安定していて、相変わらず素晴らしいねえ！

　開店後、１時間半を過ぎたころから、荒木さんの飲み友達のみなさんが、ひとり、またひとりと、少しずつ間を空けながら席を立っていく。ドッと一斉に二次会に向かわないところも大人だ。

　空いた席には、外で空席待ちをしていたお客さんが順に入ってきて、店内はほぼ満席という状態が継続している。

　残っている荒木さん関係者が、荒木さんご本人＋もうお一人ぐらいになったところで、私も席を立つことにした。

　ゆっくりと１時間50分ほど楽しんで、ホッピー外１・中３に、串焼き６本に料理が２品。今日のお勘定は２，４１０円なり。どうもごちそうさま。

　荒木さん、還暦、おめでとうございます！

煮豆腐 / お新香 / ればみそ

てっぽうみそ / 自家製つくね（卵黄付き） / 牛上みの醤油

・店情報 （前回）

《平成28(2016)年6月5日(日)の記録》