〔コラム〕有明海の干潟でとれたマジャクを堪能

　いよいよ目的地の荒尾に到着。宇ち中さんの奥さま・黒ちゃんのご実家である。

　今回の旅の目的は、ここ有明海の干潟でマジャクを釣り、そしてそれをつまみに熊本の銘酒をいただくことなのだ。

　マジャクの正式名はアナジャコ。干潟に穴を掘って生息しているんだそうな。

　しかしながら、干潮の時間帯にしか釣ることができない。今日の干潮は午後６時ごろらしいので、釣ることができるのは午後４時以降ぐらいだ。

　それまでの間を利用して、昨年（２０１５年）７月に、「明治日本の産業革命遺産　製鉄・製鋼、造船、石炭産業」として世界遺産への登録された、三井三池炭鉱の万田坑（まんだこう）を見学に行く。（万田坑の詳細はこちら。）

　黒ちゃんのご実家から万田坑までは、車で10分ほどと近いのだ。

万田坑 / ガイドツアーに参加する / エレベーターの操縦席 / 建物はレンガ造りだ

　今日の荒尾は小雨模様なので、黒ちゃんのご実家でカッパを借りて、万全の態勢でマジャク釣りにいどむ。

　有明海の東岸には、最大幅３．２km、長さ９．１km、面積約１，６５６haという、とてつもなく巨大な干潟が広がっている。東京ドームで換算すると、３５２個分だ。

　ここ荒尾干潟も、その大きな干潟の一部分で、希少な生物もいることから、ラムサール条約に登録されている。

　そんな干潟を、沖へ沖へとグングン進むものの、どこまで行っても、海水は長靴のかかとのゴムよりも浅い。

　これが干潟なんだなあ。

　教科書では知ってたけれど、実際に歩いてみると、その広さに驚かされる。

　どうやって見極めるのかわからないけれど、黒ちゃんのお父さんが、ここぞというポイントで、干潟の表面をクワで削ってくれる。

　すると、そこに直径３センチほどのマジャクの穴の入口が、た～くさん出てくるのだ。

　この穴に、習字のときに使う筆をどんどん差し込んでいく。

　すると、穴の中にいるマジャクが、自分の縄張りを守ろうと、筆を押し返してくるのである。

　その筆を押したり引いたりしながら、マジャクを穴の入口までおびき出す。

　マジャクの爪が見えたところで、その爪をつかまえて、一気に引っ張り出すのである。

　文章で書くとこんなに簡単なんだけれど、実際にはものすごく難しい。

　すべての穴にマジャクがいるとは限らないし、明らかに押し返すマジャクもいれば、静かになりをひそめているマジャクもいる。

　黒ちゃんや、黒ちゃんのお母さんが、「ほらそこ、いますよ」と教えてくれても、「えっ？　なんでなんで？　どうしてわかったの？」みたいな感じで、我われにはちっともわからない。

　やっとのことで入口までおびき出しても、エイッと爪をつかんだとたんに、爪がブチッとちぎれて、マジャクは穴の中に逃げ込んだりする。マジャクも命がけで逃げるのだ。

　爪がとれたマジャクは、もう筆をつかむことができない。爪が再生する来年まで待たないといけないんだって。

　私なんか、たった２匹しか取れなかったのに、同じく今回が初回の倉嶋さんは、なんと８匹も釣っている！

「私も初回は３匹ぐらいでした」

　と宇ち中さん。８匹というのはすごいなあ。

　そんな初心者たちを尻目に、黒ちゃんファミリーのみなさんは、どんどこ、どんどことマジャクを釣り上げる。さすがである。

カッパに着替えて / 干潟へと入っていく / 黒ちゃんパパが釣り場を作ってくれる

穴を見つけて筆を差し込む / 釣れた！ / 次々にマジャクを釣り上げる倉嶋さん

　大漁のマジャクの料理ができるまでの間、我われ３人は、これまたすぐ近くにある天然グリーンランド温泉「弥生乃湯」で、ゆっくりと温まる。

　その名のとおり、「グリーンランドリゾート」（旧・三井グリーンランド）に隣接している。

（ちなみに以下の写真は、「弥生乃湯」の公式サイトのものを借用しました。私が女湯を撮ったわけではありませぬ。）

大漁のマジャク / 「弥生乃湯」 / 天降石の釜風呂が心地よい（男性用もある）

　そして、黒ちゃんの家に戻ると、いよいよお待ちかねのマジャク大会である。

　冒頭の写真は、オスのマジャクの塩ゆで。身の味はオスがうまいんだって。

　でも、今の時季、メスはその体内に卵が入っている。その卵の濃厚さが、熊本の地酒によく合うのだ。ックゥ～ッ。たまらんねえ。

　熊本の馬刺しも、トロと赤身を用意してくれていた。

　辛子レンコンは、黒ちゃんママの手造りである。おばあちゃんが作ってくれたゴーヤの煮物もおいしかったなあ。

　そして出てきたのは、マジャクの天ぷらである。

　おばあちゃんの味付けだという、微妙な塩味が本当に絶妙で、いくらでも食べられる。うぅ～っ。お酒、お酒。

　この天ぷら。博多の居酒屋でいただくと、３匹分で８００円ほどもするんだって！

　それを軽く10匹はいただいたかなあ。

　日本酒も、純米吟醸「小国蔵一本〆」から始まって、純米吟醸「れいざん」、純米酒「雲雀（ひばり）」へと続く。

　熊本の地酒のみならず、大分のスパークリングワイン「安心院（あじむ）」や、宮崎は五ヶ瀬ワイナリーの「夕陽」も登場だ！

　さらには、誕生日が近い黒ちゃんの妹さんと、宇ち中さんの二人が一緒にバースデイケーキの火を吹き消してお祝いする。

　ああ。いい夜だ。

　たっぷりとお世話になってしまい、本当にありがとうございました。＞黒ちゃんファミリーのみなさま

馬刺し（トロ） / 馬刺し（赤身） / 手造り・辛子レンコン

純米吟醸「小国蔵一本〆」 / マジャクの天ぷら / お誕生日、おめでとう！

《平成28(2016)年6月25日(土)の記録》