〔コラム〕有明海の干潟でとれたマジャクを堪能
いよいよ目的地の荒尾に到着。宇ち中さんの奥さま・黒ちゃんのご実家である。
今回の旅の目的は、ここ有明海の干潟でマジャクを釣り、そしてそれをつまみに熊本の銘酒をいただくことなのだ。
マジャクの正式名はアナジャコ。干潟に穴を掘って生息しているんだそうな。
しかしながら、干潮の時間帯にしか釣ることができない。今日の干潮は午後６時ごろらしいので、釣ることができるのは午後４時以降ぐらいだ。
それまでの間を利用して、昨年（２０１５年）７月に、「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」として世界遺産への登録された、三井三池炭鉱の
黒ちゃんのご実家から万田坑までは、車で10分ほどと近いのだ。
万田坑 / ガイドツアーに参加する / エレベーターの操縦席 / 建物はレンガ造りだ
今日の荒尾は小雨模様なので、黒ちゃんのご実家でカッパを借りて、万全の態勢でマジャク釣りにいどむ。
有明海の東岸には、最大幅３．２km、長さ９．１km、面積約１，６５６haという、とてつもなく巨大な干潟が広がっている。東京ドームで換算すると、３５２個分だ。
ここ荒尾干潟も、その大きな干潟の一部分で、希少な生物もいることから、ラムサール条約に登録されている。
そんな干潟を、沖へ沖へとグングン進むものの、どこまで行っても、海水は長靴のかかとのゴムよりも浅い。
これが干潟なんだなあ。
教科書では知ってたけれど、実際に歩いてみると、その広さに驚かされる。
どうやって見極めるのかわからないけれど、黒ちゃんのお父さんが、ここぞというポイントで、干潟の表面をクワで削ってくれる。
すると、そこに直径３センチほどのマジャクの穴の入口が、た～くさん出てくるのだ。
この穴に、習字のときに使う筆をどんどん差し込んでいく。
すると、穴の中にいるマジャクが、自分の縄張りを守ろうと、筆を押し返してくるのである。
その筆を押したり引いたりしながら、マジャクを穴の入口までおびき出す。
マジャクの爪が見えたところで、その爪をつかまえて、一気に引っ張り出すのである。
文章で書くとこんなに簡単なんだけれど、実際にはものすごく難しい。
すべての穴にマジャクがいるとは限らないし、明らかに押し返すマジャクもいれば、静かになりをひそめているマジャクもいる。
黒ちゃんや、黒ちゃんのお母さんが、「ほらそこ、いますよ」と教えてくれても、「えっ？ なんでなんで？ どうしてわかったの？」みたいな感じで、我われにはちっともわからない。
やっとのことで入口までおびき出しても、エイッと爪をつかんだとたんに、爪がブチッとちぎれて、マジャクは穴の中に逃げ込んだりする。マジャクも命がけで逃げるのだ。
爪がとれたマジャクは、もう筆をつかむことができない。爪が再生する来年まで待たないといけないんだって。
私なんか、たった２匹しか取れなかったのに、同じく今回が初回の倉嶋さんは、なんと８匹も釣っている！
「私も初回は３匹ぐらいでした」
と宇ち中さん。８匹というのはすごいなあ。
そんな初心者たちを尻目に、黒ちゃんファミリーのみなさんは、どんどこ、どんどことマジャクを釣り上げる。さすがである。
カッパに着替えて / 干潟へと入っていく / 黒ちゃんパパが釣り場を作ってくれる
穴を見つけて筆を差し込む / 釣れた！ / 次々にマジャクを釣り上げる倉嶋さん
大漁のマジャクの料理ができるまでの間、我われ３人は、これまたすぐ近くにある天然グリーンランド温泉「弥生乃湯」で、ゆっくりと温まる。
その名のとおり、「グリーンランドリゾート」（旧・三井グリーンランド）に隣接している。
（ちなみに以下の写真は、「弥生乃湯」の公式サイトのものを借用しました。私が女湯を撮ったわけではありませぬ。）
大漁のマジャク / 「弥生乃湯」 / 天降石の釜風呂が心地よい（男性用もある）
そして、黒ちゃんの家に戻ると、いよいよお待ちかねのマジャク大会である。
冒頭の写真は、オスのマジャクの塩ゆで。身の味はオスがうまいんだって。
でも、今の時季、メスはその体内に卵が入っている。その卵の濃厚さが、熊本の地酒によく合うのだ。ックゥ～ッ。たまらんねえ。
熊本の馬刺しも、トロと赤身を用意してくれていた。
辛子レンコンは、黒ちゃんママの手造りである。おばあちゃんが作ってくれたゴーヤの煮物もおいしかったなあ。
そして出てきたのは、マジャクの天ぷらである。
おばあちゃんの味付けだという、微妙な塩味が本当に絶妙で、いくらでも食べられる。うぅ～っ。お酒、お酒。
この天ぷら。博多の居酒屋でいただくと、３匹分で８００円ほどもするんだって！
それを軽く10匹はいただいたかなあ。
日本酒も、純米吟醸「小国蔵一本〆」から始まって、純米吟醸「れいざん」、純米酒「
熊本の地酒のみならず、大分のスパークリングワイン「
さらには、誕生日が近い黒ちゃんの妹さんと、宇ち中さんの二人が一緒にバースデイケーキの火を吹き消してお祝いする。
ああ。いい夜だ。
たっぷりとお世話になってしまい、本当にありがとうございました。＞黒ちゃんファミリーのみなさま
馬刺し（トロ） / 馬刺し（赤身） / 手造り・辛子レンコン
純米吟醸「小国蔵一本〆」 / マジャクの天ぷら / お誕生日、おめでとう！
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