天使のえびを天ぷらで … 魚料理「竹よし（たけよし）」（都立家政）
「天使のえび（パラダイス・プローン）」の天ぷら（１尾２５０円）である。
南太平洋の楽園、“天国に一番近い島”として知られるニューカレドニアで、自然食のみで養殖されたブランド海老が「天使のえび」なんだって。
活えびを10分間で急速凍結して輸出するという「天使のえび」は鮮度も抜群。
プリッとした弾力感と、エビの身の甘みがすばらしい。
ここ「竹よし」の看板には「天ぷら・魚料理 竹よし」と書かれており、のれんも紺地に白で「天ぷら」と大書されている。
天ぷらは、この店の創業当時からの看板メニューなのだ。
今でも毎日、天ぷら（魚介類２５０円、野菜類２００円）が食べられるほか、火曜日と水曜日（＝手伝いの女性がおらず、店主ひとりで営業している日）は「天ぷらの日」として、特に天ぷらを主役として営業しているそうだ。
木曜日の今日は、外出先からそのまま帰ってきたので、都立家政に到着したのは午後６時。まだまだ明るい時間ながら、「竹よし」のカウンターには３人の先客がいて、私もその間に入らせてもらう。
まずは瓶ビール（中瓶、５００円）からスタート。アサヒ、キリン、サッポロが選べるところを、サッポロラガー（赤星）を選択した。
日替りで手書きされるホワイトボードメニューからは、定番の「さしみ小盛り合せ」（６５０円）を注文すると、今日はマグロ、コチ、タイ、カツオの４点盛りが出される。
ビールを飲み終えたところで、「菊正宗」（３５０円）の燗酒だ。夏でもやっぱり、魚には燗酒だね。
刺身に続いては焼き魚。アジ、イワシ、サワラのどれにしようかと、ちょっと迷って、ネタケースの中でプリプリと活きがよく見えるイワシ（５００円）に決めた。
焼きあがって出てきたイワシは、予想どおり旨みがたっぷり。骨ぎわまできっちりといただいた。
テーブル席にやって来た、ご常連さんらしきご夫妻が天ぷらを注文したのを機に、カウンターのお客さんたちも次々に天ぷらを注文する。
私は、冒頭でご紹介した「天使のえび」（２５０円）と「あじ」（２５０円）の天ぷらを注文した。夏はアジがうまいよね。
木曜日の手伝いはナオちゃん。店内はナオちゃんファンの常連さんたちで、ほぼ満席だ。
最後に「たけのこ」（２００円）の天ぷらを注文。
すでに燗酒を３本もやっちゃったので、最後の１杯は芋焼酎のロック（４００円）にする。
あぁ～っ、うまいっ。たけのこもうまい、焼酎もうまい。
なによりも、店主やナオちゃん、昔ながらの常連さんたちとの会話が楽しい。
思わず知らず４時間以上も長居してしまい、今宵のお勘定は３，８００円。どうもごちそうさま！
（以下の写真の中には、自分以外の常連さんたちが注文した料理の写真も含まれています。）
午後６時はまだ明るい / サッポロラガー中瓶 / さしみ・天ぷらメニュー
焼き魚・煮魚メニュー / 一品料理メニュー / ご飯ものメニュー
さしみ小盛り合せ / 「菊正宗」（燗酒） / いわし焼き
まぐろ鉄火巻き / 右奥が天使のえび（左手前は赤えび） / 天使のえび天ぷら
あじ天ぷら / 芋焼酎ロック / たけのこ天ぷら
白身魚のうなぎ蒲焼風 / きんめだい煮付け / 店を出たのは午後10時過ぎ
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