鮟鱇鍋は白菜が決め手 … 「丸千葉（まるちば）」（南千住）

　あんこう鍋が食べたくて、祝さんに予約してもらって、南千住の「丸千葉」にやってきた。

　今日のメンバーはjirocho親分、熊ちゃん、かぶきさん、祝さん、そして私の５人である。

　熊ちゃんは、かつてはここの大常連さんとして数年間通い詰めたそうだ。職場が変わって、なかなかここまで来ることができなくなり、今日は１年半ぶりぐらいの来店らしい。

　それでも熊ちゃんが店に入ってくると同時に、カウンター席の常連さんたちから、「あぁ、熊ちゃん、久しぶり。お元気そうで！」とどよめきの声があふれた。

　店を切り盛りしている、やっちゃんも、「なんだよ。５人の予約で誰が来るのかと思ったら、熊ちゃんだったのかよ！」と、とてもうれしそう。

　これが大衆酒場のいいところなんだなあ。

　しばらくぶりに出かけても、いつもと同じ人がいて、いつもと同じ酒肴がある。

「５人だから、あんこう鍋（１人前２，３００円）は３人前ぐらいがいいですかねえ？」と聞く祝さんに、

「いや。２人前でいいんじゃないの。足りなかったら欲しい具材だけを後で足せばいいんだよ」と答えてくれるのは、やっちゃんである。

　やっちゃんは、いつも客の側に立って適切なアドバイスしてくれるので、安心して相談できるのだ。

　安くておいしい料理の数々もこの店のいいところなんだけれど、なんといっても第一は、やっちゃんの人柄の良さなんだな。それこそが「丸千葉」の一番の名物なのである。

　人気がありすぎて、いつも満席。なかなか入れないのが玉にキズなんだけど……。

　すぐにコンロの上に２人前のあんこう鍋が置かれ、着火。あとはできあがりを待つのみだ。

　今日は、各種選べる大びんビール（６００円）から、サッポロラガーを選択して乾杯したあと、くじらさしみ（７００円）、いわしさしみ（６００円）、あげ玉入やっこ（３００円）、牛もつにこみ（５００円）、生ヤサイ（５００円）、カキフライ（６００円）、なす入マーボードーフ（７００円）、ちくわいそべあげ（３５０円）などの料理を注文して、グイグイと飲み進める。

　メインはあんこう鍋と決めているから、その前に食べ過ぎにならないように、それぞれ１人前ずつもらって、少しずつ分けあっていただく。

　たくさんの料理を少量ずつ。このくらいが、ちょうどいいのだ。

　ひとしきりビールを飲んだところで、金宮焼酎をボトルでもらって、緑茶割りにする。

　実はこの緑茶割りが、かなり危険な飲みものなのだ。焼酎をかなり濃いめにしているのに、飲み口はほとんどお茶そのもの。お酒らしい感じが、まったくしない。

　それでいて、飲むほどに、その焼酎の量の分だけ確実に酔っ払っていくんだから恐ろしい。気がついたときには、すっかり『酔いたんぼ』になってしまうのである。

　「丸千葉」の料理にはハズレはないのだが、なかでも祝さんが毎回必ず注文するという、なす入マーボードーフと、あげ玉入やっこがいいですねえ。

　金宮のボトルが次々に空いていくのが恐ろしい。

　さあ。あんこう鍋もそろそろできあがってきた様子。小鉢に取り分けて、ハフハフといただく。

　プルルンと弾力感のあるゼラチン質がいいね。プルルンとした表面の食感の奥のほうに、もっちりとした食感が隠れているのがおもしろい。

　すっぽん鍋よりも、ねっとりとした感じがより強いなあ。

　それにしても、このツユがものすごくうまい。そしてそのツユをたっぷりと吸い込んだ白菜が、爆発的にうまいっ！

　この白菜だけで、焼酎の緑茶割りが進んで進んでしかたがない。

　あっという間に具材を完食し、「追加の具材は何にする？」。

「カキも食べたいなあ。カキはどう？」

「白菜も絶対に欲しいですよね」

　という話になって、カキを追加してもらうのと同時に、

「白菜の追加ってできるんですか？」と、やっちゃんに聞いてみる。

「いいですよ。ザク（追加野菜）の白菜って注文してもらえれば、白菜だけ追加できますよ。白菜から出るダシがうまいんだよね。白菜を入れないとこの味は出ない」

　なるほど。やっぱりそうなのか。白菜がポイントなんですね。

　まず追加の白菜を入れて、次にカキを投入する。そのカキがぷくんと膨らんできたらできあがりだ。

　ど～れどれ。

　…………。

　うっまぁぁ～～～ぁっ！

　さっきのカキフライも良かったけど、このカキはさらに素晴らしい。

　あんこうのダシが効いてるのか、白菜から出た、ほんわりと甘い（でもキャベツほど甘くない）ダシが効いてるのか。

　そして最後は雑炊で締める。

　ここの雑炊は、やっちゃんがつきっきりで仕上げてくれるのだ。

　ダシを足してアクを取り、投入したごはんがパラパラになるようにかき混ぜて、ツユがごはんに染みこむ具合を見ながら、ちょうどいい頃合いで火を止めて、溶き卵をサァ～ッと回し入れる。

　ッカァ～ッ。いろんな旨みが凝縮した雑炊もいいねえ。

　あんこう鍋（２，３００円）のほかには、よせ鍋（２，８００円）、かきなべ（１，７００円）、とんなべ（１，６００円）、とりなべ（１，６００円）、たらちり（１，０００円）、湯どうふ（８００円）という鍋ものメニューがそろっている。

「『あんこう鍋』よりも高い『よせ鍋』が気になるよねえ」

　と話していたら、後ろのテーブルのお客さがそのよせ鍋を注文した。

　出てきたよせ鍋には、カニやエビを筆頭に、ものすごい種類の魚介類が盛りだくさん。まさに『宝石箱』状態である。これもすごいねえ。

　たっぷりと４時間にもおよぶ酒場浴。今日のお勘定は５人で１８，４５０円のところ、サービスで１８，０００円（ひとり当たり３，６００円）にしてくれました。

　どうもごちそうさま。長時間、ありがとうございました。

くじらさしみ / いわしさしみ / あげ玉入やっこ

牛もつにこみ / 生ヤサイ / カキフライ

焼酎のお茶割り / なす入マーボードーフ / ちくわいそべあげ

あんこう鍋 / 具が多すぎてフタが閉まらない / できあがり

ザクの白菜を追加 / カキも / 鍋に投入

カキがうまし！ / 本日のメンバー / 最後は雑炊で締める

・店情報 （前回）

《平成28(2016)年12月12日(月)の記録》