閉店時刻までの１時間 … やきとん「すっぴん酒場」（野方）
仕事関係の飲み会を終えて、西武新宿線・野方駅に着いたのは午後１１時ちょっと前。
『よしっ。「すっぴん酒場」の閉店時刻まで、まだ１時間ほどある。降りよう！』
自宅最寄り駅は、数駅先だが、ここで途中下車した。
野方駅南口の階段を降りて、そのまま直進気味に交番と薬局の間の路地（ときわ通り）に入る。少し先、左手にある「きさぶろうのやきとり」や「第三秋元屋」の前を通過し、突き当たり（左手前角がダイニングバー「野方インター」）を左折する。
右手、お好み焼「ぱある」の先にある、パチンコ屋の角を右に折れて小さな坂を上ると、左側にあるのが「野方笑い地蔵尊」だ。
この小さな地蔵堂は、戦後すぐの昭和２２（１９４７）年に建立。以降、野方の街はこの笑い地蔵とともに発展してきたそうだ。
そして突き当りを右に曲がると、「すっぴん酒場」の前に出る。
野方駅からは、おそらくこのルートがもっとも近い。
このルートで行った場合、駅からの距離は２００ｍちょっと。歩いて４分かかるかどうかといったところだ。
１１時の店内は、さすがに客もそれほど多くはない。
外は寒かったけれど、今日もやっぱり黒ホッピー（４５０円）だ。ちなみに、この店のホッピーは「黒」しかなくて、氷がたっぷりと入ったジョッキの焼酎と一緒に出してくれる。
ナカ（おかわり焼酎、２５０円）をもらうたびに、ジョッキのふちまでホッピーをついでも、ソト１に対して、ナカ４ぐらいになる。ナカは目分量で入れてくれるが、けっこう濃いのだ。
今日は残り時間も少ない（閉店まで１時間しかない）ので、飲んでできた空間に、時々ホッピーをつぎ足しながら、ソト１・ナカ２のペースを目指すことにする。
キャッシュ・オン・デリバリー（商品と引き換え払い）の立ち飲み屋としては珍しく、この店ではお通し（１００円）が出される。たいていは自家製のお新香（キュウリと大根の盛り合わせ）なんだけど、そのお新香が品切れになっている場合には、ミニ盛りのポテトサラダが出される。
焼きものはいつも、レバ、シロ、チレ（各１００円）から入るのだが、時間が遅いこともあって、今日はすでにチレが売り切れている。レバとシロだけをお願いした。
この店では、焼きものの味付け（塩、タレなど）を指定する人は少ない。常連さんたちは、ほぼ指定しない。基本的に店主におまかせなのである。
そうすると、レバとシロはタレで出してくれる。（ちなみにチレは塩焼きとなる。）
まず最初にレバが出てきて、その安定的なうまさに「ん～～、今日もうまいっ」とうなったところへ、一番人気のシロがやってくる。
サクッと焼けた表面にタレがからみ、内側はチュルンとやわらかい。この食感が絶妙なんだなあ。シロを何本も注文する人がいるのも、十分に納得できる。
ナカをもらって、焼きものは「しょうがみょうが」（２００円）と「チーズつくね」（１５０円）を注文する。
「しょうがみょうが」は、店主が考案したオリジナル商品。その名の通り、
カリッと脂っこい豚肉を噛みしめると、なかからホワンと生姜・茗荷の香りが口中に広がるのだ。
今は他のもつ焼き屋さんにも、「肉巻しょうが」とか、「紅ショウガ肉巻き」といったメニューが並ぶようになっている。うれしい限りである。
最後に「チーズつくね」。チーズをツクネでくるんで焼き上げたもので、ツクネの中から、チーズがとろりと出てくるのがいいんだね。コクを感じる一品である。
予定どおり、ソト１・ナカ２で飲み終えて、現在の時刻は午後１１時５８分。結果的に、すばらしい時間配分となった。
そして今夜の支払い総額は１，３５０円なり。どうもごちそうさま！
やきとん「すっぴん酒場」 / お通しと黒ホッピー / れば
しろ / しょうがみょうが / チーズつくね
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