牛煮込みの甘みと旨み … やきとり「鳥勝（とりかつ）」（立会川）

　立会川の「鳥勝」にやってきた。

　店の前までは何度も何度もやってきてるんだけど、いつも満席。入れたことがない。

『月曜日の早い時間なら大丈夫なんじゃないか？』

　と思って、仕事が終わると同時にやってきた次第。現在の時刻は午後６時半。

　さあ、どうだ！

　横方向に２枚が連結されて、横長～くなっている暖簾（のれん）をくぐり、入口引き戸をガラリと開けて店内へと入る。

　いつものように「ひとりです」と口にするよりも前に、カウンター席に４～５席（カウンター席全体の半分ぐらい）の空席があるのが目に飛び込んできた。

「ひとりですけど、カウンター、どこに座ってもいいんでしょうか？」

　入口横の焼き台で、もつ焼きを焼いている店主に、そう声をかけると、「どこでもどうぞ」とのこと。一番奥の席に腰を下ろした。

　やぁ良かった。やっと「鳥勝」に入ることができた。

　店内は入口を入ってすぐに９席ほどのカウンター席があり、その奥に４人がけのテーブル席が５卓ほどならんでいる造り。全体では３０人近く入れる計算になる。

　この店内を店主夫妻が二人で切り盛りしている。

　カウンター席にはまだ空きがあるものの、テーブル席はすでに、すべての卓に客が入っている状態。さすが人気店だ。

　まずはホッピー（３６０円）と煮込み（４９０円）を注文する。

　氷入りのホッピージョッキの半分ぐらいの高さまで焼酎が注がれ、それとは別に瓶（びん）のホッピー（ソト）が出される。自分で割っていただく仕組みだ。

　カウンターの一番奥の席に座ると、ちょうど目の前が煮込み鍋。煮込みはその鍋から小鉢についで、刻みネギをトッピングして出してくれる。

　このスピード感がいいね。

　もつ焼き屋では、お通しは出ないことが多い。だからパッと出てくる煮込みやお新香（２２０円）は、お通し代わりの最初の１品として、ちょうどいいのである。

　ど～れどれ。

　ほう。煮込みの具材は牛シロだけ。

　その牛シロにはたっぷりと脂肪分がついてて、甘みも旨みも濃厚なんだけど、けっしてくどくはない。

　口の中いっぱいに牛シロの甘みと旨みが広がったところで、ホッピーをグイッといく。

　これで口の中の甘みと旨みがリセットされたところへ、また牛シロを投入する。

　っくぅ～っ。いいねえ。牛シロとホッピーの無限ループが止まらない。

　この感覚、どこかで味わったことがある。そう、木場の「河本」だ。

　「河本」も、甘みと旨みが濃厚な牛シロの煮込みとホッピーの組み合わせが絶妙だった。

　営業を一時休止した後、女将の義妹（いもうと）さんが営業を再開してくれているが、いまだ煮込みは復活していない。

　あの煮込みとホッピーのバランスは、しばらく味わえないのかと残念に思っていたものだが、ここ「鳥勝」で、その「うれし懐かし」の組み合わせに遭遇できた。

　煮込みをつつきながら、この店の看板メニューである「やきとり」（＝もつ焼き）も注文する。

　先にも書いたとおり、大人気の店内を、ご夫婦二人だけで切り盛りされているので、注文は店内のそこここに置かれている小さな紙に記入して、お二人のどちらかに手渡す仕組み。このやり方だと、注文の聞き違いが少なくていいよね。

　レバーとシロをタレで、ガツとテッポウを醤油で、それぞれ１本ずつ注文した。

　毎朝、品川の食肉市場から仕入れてくるという「やきとり」は、なんと１本８０円という安さである！

　アルバイト店員さんに入ってもらうと、どうしてもその費用を料金に転嫁せざるを得ない。なんとか低価格で抑えようと、忙しくてもご夫婦二人でやってるんだそうな。なんともありがたい話である。

　口で言うのは簡単だけれど、実はもつ焼き屋の労働時間は長い。

　朝５時から仕入れを行い、夕方の営業開始に向けてコツコツと仕込みをする。牛煮込みも早くから煮込み始める。あっという間に午後４時半の営業開始時刻を迎える。９時までの営業が終わったら後片付けを行って、やっと眠れたと思ったら、もう翌朝の５時がやってくる。

　これをぜ～んぶ二人でやるんだから大変だ。

　みんなが低価格で楽しめる裏には、店主夫妻のものすごい努力が隠れているのである。

「会社でも家でも、ずっと身を縮めるようにして過ごすしかないんだけど、唯一、この店だけはゆっくりできて居心地がいいんだよ。だから毎日のように来てしまうんだなあ」

　となりで飲んでる常連さんが、目を細めながらそんな話を聞かせてくれる。

　この店の常連さんたちは、ほぼ全員がダイヤ焼酎の一升瓶をキープしている。この一升瓶が目の前に立っているかどうかで、常連さんかどうかがすぐわかるのだ。

　キープボトル（一升瓶）の数が多くなり過ぎて、今や店主夫妻の枕元まで一升瓶で埋めつくされるほど。だから数回通ったぐらいでは、このキープはさせてもらえないらしい。

　だから、この店で一升瓶のキープができるようになったら、常連さんとして認められたってことなんだね。

　店のメニュー構成は、やきとり（もつ焼き）や焼き肉などが主なんだけど、生野菜や冷奴、お新香などの一般的なおつまみの他、アジ開き、スルメ、カキバターなどの魚介類もある。

　３杯め（ソト１・ナカ３）となるナカ（ホッピーのおかわり焼酎、２００円）をもらって、つまみにはアジ開き（３６０円）をもらってみた。

　少し待って出てきたアジ開きもいいねえ。きっと焼き台の炭火で炙ってくれたに違いない。やきとり屋で焼いてもらう焼き魚にはハズレがないのだ。

　１時間４０分ほどの酒場浴。今宵のお勘定は１，９３０円なり。

　どうもごちそうさま。噂にたがわぬ名酒場でした。

煮込(牛) / レバー、シロ、ガツ、テッポウ / あじ開き

・店情報

《平成29(2017)年1月16日(月)の記録》