おでん以外もおすすめ … おでん「平澤かまぼこ（ひらさわかまぼこ）」（王子）
ＪＲ王子駅北口を西側に出ると、すぐ右側。森下通り商店会の入口近くにあるのが、立ち飲みのおでん屋、「平澤かまぼこ」だ。
平日の午後１時過ぎにもかかわらず、すでに何人ものお客さんたちが店内で立ち飲んでいる。
「奥へどうぞ」という、店のおにいさん（パティさん）の声に従って、カウンター中央部の、ちょうどひとり分だけ空いているすき間にすべりこむ。
すると、ちょうど目の前に大女将・平澤京子（ひらさわ・きょうこ）さんが座ってた。今は午前中から、午後の比較的早い時間帯にだけ、お店に出ているそうだ。
その代わりに、メーンとなって店を切り盛りしているのが、さっきのパティさんだ。
パティさんはネパールの出身。４年前にアルバイト店員として、この店を手伝うようになり、その後、ここの正社員として採用された。日本語も達者である。
そんなパティさんに、地元・北区の「丸眞正宗」の燗酒を徳利（６００円）でもらい、つまみには「にこごり」（３５０円）と「鳥煮込み」（大山地鶏の鳥皮、３００円）を注文する。
すぐに出される燗酒とつまみ。お通し（サービス）の大根の漬物も出してくれた。
お勘定は品物と引き換えにその場で支払う仕組み。キャッシュ・オン・デリバリーだ。
「丸眞正宗」は、生酒（３００ｍｌ瓶、７５０円）、徳利（２合、６００円）、コップ酒（１合、３５０円）という３タイプから選べる。
この店の母体は、昭和３７（１９６２）年創業の老舗「平澤蒲鉾店」（北区神谷2-28-15）。築地から仕入れた新鮮な魚で作る練りものが自慢のお店である。
その平澤蒲鉾店のおでん種で作ったおでんを、お酒とともに提供できるようにと、平成１１（１９９９）年にオープンしたのが、ここ王子駅前の「平澤かまぼこ」なのだ。
平澤蒲鉾店は今年で創業５５年となるが、「平澤かまぼこ」だって、今年で創業１８年。王子を代表する酒場の１軒として、広く知られる存在になっている。
そんな経緯なので、看板メニューはもちろん「おでん」。３０種類以上の品を、５０円（１種）、１００円（９種）、１５０円（１２種）、２００円（８種）、２５０円（２種）という、５つの価格で提供してくれる。全体として安い。
が、しかし！
ここの常連さんたちは、おでんよりも、むしろそれ以外の一品料理を注文することも多いのだ。
私が注文した「にこごり」と「鳥煮込み」もそう。他にも「国産牛の牛すじ」（３００円）や「じっくり煮込んだ焼豚」（３００円）などが人気が高い。
「うちはおでん屋なんで、煮るのはプロですから」
何年か前に、牛すじの取材をさせていただいたときに、社長の平澤慶彦（ひらさわ・よしひこ）さんが、そう話してくれたことを思い出す。
そこへ、女性のひとり客が入ってきて、私と、左どなりの男性との間の、小さなすき間にすっぽりと収まった。
大女将さんと話しているのを聞くと、どうやら左どなりの男性の奥さまらしい。
「今朝、退院したばかりなのに、家に帰ってこないで、先にここに来ちゃうんだから！ もう！」
と言いながら、ご主人の背中をペチンとぶつ。でも、そんなに怒っているわけではなくて、退院したことがとてもうれしそう。
「いやあ、入院中は酒もたばこもダメだったから、出所（なのか？！）したら真っ先にここに来たかったんだよ」
ご主人もうれしそうである。しかし、退院されていきなりの立ち飲みはすごいなあ。
燗酒（２合、６００円）をおかわりした頃合いで、大女将がみんなに玉子焼きをサービスしてくれた。
そして大女将は午後２時半ごろに店を後にされ、パティさんひとりでの切り盛りとなった。夕方の忙しい時間帯になると、また別の人が加わるらしい。
最後にもう１杯、今度は梅サワー（３００円）をもらって、たっぷりと２時間半ちょっとの立ち飲みタイム。その場払いでの支払い総額は２，１５０円でした。
どうもごちそうさま！ って、今日はおでんをひとつも食べなかったなあ……。
「平澤かまぼこ」 / 玉子焼き / 梅サワー
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