バスを待つ時間の中で … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）
出張のための前日移動で、福山駅に到着したのは日曜日の午後３時前。この先、さらに高速バスで移動するんだけれど、その出発時刻までは、まだ１時間ほどの時間がある。
というか、この時間を利用して、福山駅近くで軽く一杯飲めるように、あえて１時間早い、この新幹線を選んでやって来たのでした。
向かった先は、福山駅から歩いて５分ほどの洋食とおでんの店、「自由軒」である。
「自由軒」の定休日は火曜日。それ以外は、日曜日も含めて午前１１時から午後１０時まで、１１時間ものぶっ通し営業なので、たいていいつでも飲むことができるのだ。
福山といえばもう１軒、甘く煮込んだ関東煮が有名な「稲田屋」も、木曜日が定休日で、今日、日曜日も開いているんだけれど、残念ながら午後２時５０分から午後４時まで、まさに今の時間帯が中休みなんだなぁ。
さて「自由軒」。店は開いてるんだけど、問題は席が空いているかどうかだ。
なにしろ福山を代表する人気店で、いつ行ってもお客さんがいっぱいなのである。
恐る恐る店内に入ってみると、おっ、大丈夫そうだ！
コの字（Ｊ字に近いかな？）カウンターのみ２０席ほど（注：人手不足のため２階座敷席の営業はお休み中）の店内は、９割がた埋まっているものの、ひとり客であれば、まだ何箇所か空いているすき間に入り込むことができそう。
「いらっしゃいませ。こちらにどうぞ」
入口に近いカウンターの最先端部、おでん鍋の前を担当しているおねえさんが指し示してくれたのは、Ｊ字の左端の席だった。
やった！ 端っこの席は、後ろを他の人が通ることがなく、落ち着いて過ごせるのがいいのだ。
アサヒとキリンが選べる大瓶ビール（５５０円）をアサヒでもらって、つまみはおでんの豆腐（１５０円）とスジ（３００円）を注文すると、ビールを追いかけるように、あっという間にその２品もやってきた。
ここのおでんは原則として１品１５０円。その原則に合わない具材が、スジ（３００円）とロールキャベツ（２５０円）の２品なのである。
そのおでんに、独自の味噌ダレをかけてくれるのが、ここ「自由軒」の大きな特徴。味噌ダレ以外に、生姜醤油も選べるそうで、「いつか生姜醤油も試してみたいなあ」と思ってはいるのだが、たまに来るとやっぱり味噌ダレにしてしまうんだなぁ。
この後、高速バスで移動して、今日の宿にチェックインしたら、そこでもまた飲む予定なので、「自由軒」ではおやつ程度に、軽めに抑えておかないといけない。
そんなわけで、この豆腐とスジをつまみに大瓶ビールを１本飲んで終わりにしようと思っていたんだけれど、なんと、今日の手書きメニューの中にナマコ（４００円）があることを発見。
あぁ、そうだ。冬場の瀬戸内は、ナマコ酢もうまいんだった。
う～～～～ん。どうしよう。
ほんの２秒ぐらい迷って、やっぱりナマコももらうことにした。
ックゥ～ッ。このコリコリ感がいいんだなあ。
本当は燗酒と合わせたいんだけれど、この先の飲み会を考えて、がまんがまん。
さっくりと４５分ほどの酒場浴。今日のお勘定は１，４００円でした。どうもごちそうさま。
「自由軒」 / 大瓶ビール / 豆腐（おでん）
スジ / ナマコ / コリコリとした食感がいい！
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