宮崎本店見学ツアー２ … 宮崎本店工場見学（楠）

　近鉄・楠（くす）駅に到着すると、そこから歩いて10分ほどのところに、金宮焼酎の生まれ故郷である「宮崎本店」が現れる。

　三重県の北西に位置する四日市楠町は、鈴鹿山系の伏流水に恵まれ、酒造りに適しているんだそうな。

　「宮崎本店」の酒造りに使う水は、今もこの土地の地下水を使っている。

　同じ町内に、昔は30以上の蔵があったが、今ではすべて「宮崎本店」が引き受けて、大きな蔵となった。

　そして、驚くことに近鉄線の線路の反対側は、なんと「宝酒造　楠工場」。その距離、いちばん近いところで、わずか200ｍほどでしかない。

　『金宮』と『宝』。バリバリのライバルかと思いきや、昔からとても仲がいいんだそうな。どちらの焼酎も、いつもたいへんお世話になっております。

　我われがよく知っているのは金宮焼酎（＝甲類焼酎）なんだけど、実は「宮崎本店」では日本酒（銘柄は「宮の雪」）や乙類焼酎、さらには味醂（みりん）やウイスキー（銘柄は「サンピースウィスキー」）まで造っている。

　最近、日本酒を醸造するための新たな工場を作られたそうで、今日はその工場を中心に見学させていただいた。

　工場といっても、３階建てのビル１棟。

　１階には、もろみを発酵させるための大きな樽が置かれているので、普通のビルで考えると２フロア分ぐらいの高さがある。その上に２階、３階がついているから、普通のビルだと４階建てぐらいの高さだ。

　見学は、酒造りの工程に従って、３階の精米（せいまい）・蒸米（じょうまい）の設備から、２階の麹（こうじ）・酵母（こうぼ）の設備、そして１階の仕込み・発酵の樽へと進み、最後に１階の別室にある搾り（しぼり）の工程で終了する。

　できたての工場だけあって、どの設備も、新品のピンピカピンだ。

　工場見学の後は、宮崎本店の資料館（兼）お土産売り場に行って、各種商品の試飲である。このときを楽しみに待っていた！（笑）

　そしてなんとも嬉しいことに、今日はさっき見学したばかりの新工場で作った日本酒を、初めて搾ったんだそうで、その初めてのお酒まで試飲させていただくことができた。

　搾りたての日本酒。これまでに味わったことがないフレッシュさで、本当に驚いた。

　その他の商品では、ごぼう焼酎の「白髭（しらひげ）」が美味しかったなぁ。

　この旅のメーンイベントである「宮崎本店」の工場見学は、こうして無事に終わったが、旅の行程は、実はここからが長いのである！

楠駅に到着 / 住宅街を宮崎本店に向かう / 途中にあった渋い酒店

宮崎本店に到着 / 創業は弘化3年（1846） / こちらはゲスト用の建物

いろんな商品を見たり / 勲章を見たりして / まずは一休み

３階建ての新工場 / 入口でスリッパに履き替えて / ギャザーキャップをかぶる

最初は３階に上がりま～す / 精米・蒸米の設備 / ここに蒸米が入る

２階は麹・酵母のフロア / 麹つくり / 室温は自動調整されている

１階では、もろみを発酵 / ずらりと並ぶ発酵樽 / この機械で酒を搾ります

資料館＆試飲場 / 昔の酒造り道具などがずらり / 試飲用のお酒

ごぼう焼酎「白髭」 / 「サンピースウィスキー」 / 吉田類さんたちのサインも！

お土産もの売場 / 見学・試飲を終えて駅に向かう / 楠駅の待合室に到着