福山で小かれいの唐揚 … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）
土曜日の今日は、朝から新幹線で西へと向かう。
しかも、エクスプレス予約のポイントを利用して、グリーン車である。
グリーンポイントは、毎年６月末に有効期限が切れるので、毎年５～６月ごろがポイントを使わないといけない季節なのである。
もうちょっと長く、少なくとも３年ぐらいは有効にしてくれるといいのになぁ。
朝10時過ぎに東京駅を出発した「のぞみ」は、午後２時前には最初の目的地・福山駅に到着した。
そして、ここで昼食を兼ねて「自由軒」である。
ランチタイムからは少しずれてるので、もう大丈夫かと思いきや、さすが人気の「自由軒」。この時間帯でもほぼ満席（９割ほどの入り）だ！
かろうじて空いている席のひとつに座り、まずは麦焼酎（350円）を水割りでもらう。ビールは新幹線の中で飲んできたからね。
つまみは、やっぱり「すじ」（300円）からである。
「すじ」というのは、おでん鍋でじっくりと煮込まれた牛スジのこと。
おでんの牛スジというと、串に刺した形態で供されることが多いのだが、ここ「自由軒」の「すじ」は、串に刺さずに、バラの状態で煮込んでいる牛スジを、小鉢についでくれるのだ。
これに味噌ダレをかけてもらうのが「自由軒」流。
この味噌ダレは、府中味噌をベースに、七味唐辛子の具材としても使われている
「すじ」のみならず、すべてのおでんに、この自家製味噌ダレをかけてくれるのだ。
この味噌ダレがうまいっ！
カウンター上に置かれている七味唐辛子を加えると、またうまい。
なにしろ味噌ダレの材料が、ほぼ七味唐辛子の材料だからねぇ。相性がいいのだ。
「すじ」を食べたあとは、ホワイトボードに手書きされている、今日のメニュー（≒季節メニュー）を確認する。
おっ。「ねぶと」（400円）がある。
ネブトの標準名はテンジクダイ（天竺鯛）。もともと小さい魚なのに、頭部に硬い耳石があるため、頭部を切り取って唐揚げにするので、さらに小さくなる。
でもその小魚の旨みが強くて旨いんだな。
このネブト、呉ではメンパチと呼んでいた。
「ネブトをお願いします！」
勢い込んで注文すると、
「あら？ ネブトはあったかねえ？」
カウンターの中のおねえさんが、奥の厨房に確認してくれる。
「今日はネブトがおらんのじゃ。小ガレイはおるけど、どうかねえ？」
という返事が、奥の厨房から返ってきた。
「じゃ、その小ガレイにしてください。豆腐もください」
改めてメニューを見ると「小かれいの唐揚」（450円）というのがある。食べたことはないけど、厨房からオススメされるということは、きっとうまいに違いない。
「豆腐」（150円）は、おでんの豆腐のこと。
「豆腐も味噌にしますか？」というおねえさんの問いかけに、
「ええ。味噌をかけてください」と答える。
好みで、味噌ダレの代わりに、
麦焼酎の水割りもおかわりする。
そして出てきた「小かれいの唐揚」（冒頭の写真）。
なんと小さいカレイであることよ！ くし型切りにしたレモンと同じぐらいの長さしかない。
ど～れ、と口に入れた小ガレイ。
おぉ～っ。旨みが強いっ！
ネブト（メンパチ）や小イワシ（カタクチイワシ）の唐揚げの旨みに負けてないなぁ。
瀬戸内海の小さな魚って、どうしてこんなに旨いんだろう。思わず笑顔になってしまう。
「この小ガレイ。おいしいですねぇ！」
カウンターの中のおねえさんに、そう伝えると、
「良かった。オススメした甲斐があったわ」
と、おねえさんも喜んでくれた。
さっくりと１時間ほど楽しんで、今日のお勘定は1,600円なり。どうもごちそうさま。
近くの席の常連さんたちが食べていた「ニラみそ」（300円）や「キムチ納豆」（300円）も美味しそうだったなぁ。次回の宿題だ。
今日はグリーン車 / ビールは「横浜づくり」 / つまみは「チーかま」
福山「自由軒」に到着 / すじ、麦焼酎水割り / 豆腐（味噌ダレ＋七味唐辛子）
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