瀬戸内海の穴子天ぷら … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）

　新幹線で出張先に移動する途中、福山駅で途中下車。

　午前10時過ぎに東京駅を出発し、福山についたのは午後２時前。３時間半ほどの行程である。

　ちょうど昼どきをまたぐ移動だったけど、新幹線の中では食事もとらず、ビールも飲まず。その理由（わけ）は、福山「自由軒」での『ちょい飲み』を楽しみにしてたから。

　午後２時前という時刻であれば、人気の「自由軒」も少しは空（す）いてるんじゃないかと思って、この時間帯での移動を計画した次第。

　その読みどおり、「自由軒」の店内には何席かの空席があり、すっと座ることができた。

「大瓶のビールをお願いします」

「アサヒ？　キリン？」

「アサヒで」

「はい。（店の奥に向かって）アサヒ、１本！」

　という、店のおねえさんとの、いつものやり取りを経て、アサヒスーパードライの「大ビール」（600円）が目の前にやってきた。

　まずは取り急ぎ、最初の１杯をキューッと飲み干して、ひと息つく。あぁ～、うまいっ！

　そしておもむろに「すじ」（300円）を注文する。

　「すじ」は、おでん鍋で他のおでん種と一緒に煮込まれている牛ズジのこと。

　西日本方面のおでん屋では、牛スジは串に刺した状態で煮込まれていて、その串のまま提供されることが多いが、ここの牛スジは、バラバラに煮込まれているものを小鉢に盛ってくれる。

　その牛スジに、この店独自の味噌ダレをかけて出してくれるのが最大の特徴。

　この味噌ダレは、府中味噌をベースに、ゴマ、チンピ（ミカンの皮）、ケシ、アサ、サンショウなどを加えて作ったもの。

　おでんを注文すると、店のおねえさんが、「味噌？」と聞いてくれるので、「はい」と答えると味噌ダレをかけてくれる。

　牛スジに限って言えば、味噌ダレをかけるのを断っている人は見たことがない。

　続いては、おでんの「豆腐」（150円）。これにも味噌ダレをかけてもらう。

　味噌ダレの中身あ、七味唐辛子の材料としても使われるものであるため、七味唐辛子をの相性もいい。

　だからピリッと辛みを効かせたい時は、味噌ダレの上に七味唐辛子を振りかけて食べるのがいい。

　続いて「あなご天ぷら」（400円）を注文し、その天ぷらが出てきたところで、飲みものを「日本酒」（350円）に切り替える。

　日本酒は、地元・福山の「天寶一（てんぽういち）」。これを今日は『冷（ひ）や』（＝常温）でいただいた。

　穴子（あなご）は、瀬戸内海でよく獲れる魚介類のひとつ。煮ても、焼いても、揚げてもうまい。この天ぷらも素晴らしい味わいだ。

　福山の地酒に合わせて、「ちいちいいか酢味噌」（400円）も追加注文。

　チイチイイカは、地域によってベイカ、ベカ、ベコ、ミミイカなどとも呼ばれている小さなイカで、瀬戸内海や有明海の特産品だ。

　春から初夏が旬なので、今年はもうそろそろ終わりかな。

　最後に、餅（もち）が入った「きんちゃく」（150円）をいただいて〆ようと注文すると、

「ごめん。キンチャクはさっき入れたところで、まだ若いんよ」

　と店のおねえさん。ありゃ残念。

「それじゃ、ロールキャベツをお願いします」

　と、これまたこの店の名物のひとつ、おでんの「ロールキャベツ」（250円）で〆とした。

　さっくりと１時間ほど楽しんで、今日のお勘定は2,300円なり。どうもごちそうさま。

　あ、そうだ。今回初めて、店のトイレを使用したんだけど、これが今では懐かしい和式の水洗トイレ。このトイレの掃除（そうじ）が行き届いていて、一点の汚れもなくピッカピカなのに驚いた。ここにも一つ、大人気店である所以（ゆえん）を感じたのでした。さすがですねぇ。

福山天満屋裏の路地 / 「自由軒」 / まずは大瓶ビール

壁のメニュー / 飲みものメニュー / 今日の手書きメニュー

すじ（おでん） / 豆腐（おでん） / あなご天ぷら

日本酒（冷や） / ちいちいいか酢味噌 / ロールキャベツ（おでん）

・店情報 （前回）

《平成30(2018)年7月21日(土)の記録》