ホヤ塩辛で八鶴の燗酒 … 酒房「北国（きたぐに）」（中野）

「このホヤの塩辛を食べるためだけに、うちに来る人もいるのよ」

　と女将さん。青森から直送されてきたという「ホヤ塩辛」（480円）は確かにうまい！

　この「ホヤ塩辛」と同時に、同じ青森（八戸）の地酒、「八鶴（はちつる）」の燗酒をもらったものだから、さらにその味わいが増すってもんだ。

　その土地の肴（さかな）には、その土地の酒。

　この組み合わせがいちばん合うに決まってる。

　水曜日の今日は、会社帰りに中野駅に降り立ち、久しぶりに「北国」へとやってきた。

　前に来たのが、2017年6月なので、実に１年半ぶりである。

　でも自分の感覚としては、もっと長いこと来てなかったような気がする。

　女将さんも同じような思いだったらしく、店に入るや否や、

「どうしたの？　何年も来なかったじゃない！　元気なの？（笑）」

　と笑顔を向けてくれた。

「元気なんです。なかなか来れなくてすみません。女将さんもお元気そうで、安心しました。」

　とごあいさつして、まずは大瓶ビールをキリンラガーでもらって、のどを潤す。

　いつもは、姪（めい）のユミさんも手伝ってるそうなんだけど、足を悪くして、今年に入ってからの１ヶ月で、まだ２日しか店に出ることができていないらしい。

　ユミさんがいると、女将さんがカウンターの中にいて、ユミさんが厨房で料理を作ってという連携ができるんだけど、ユミさんがいない今は、どっちも女将さんがやらないといけない。

　しばらくカウンターを離れて、奥の厨房に行き、お通しの「つみれ汁」を出してくれた。

「ユミがいなくて、一人でやってるから、私も疲れるわよ。」

　という女将さんは、88歳になられたそうだ。

　そのユミさんも、来週（２月から）は復帰予定とのこと。

　お通しの「つみれ汁」で大瓶ビールを飲み終えて、冒頭でご紹介した「ホヤ塩辛」と「八鶴」の燗酒をもらったのでした。

　店内には、いつもの常連さんたちに加えて、若いカップルもいる。このカップル、女性は北海道出身、男性は秋田出身とのこと。

　「北国」という店名に引かれて、やって来たのかな。

　ニコニコと美味しそうに飲み食いしている様子が、とっても微笑ましい。

　私も燗酒をおかわりし、冬場だけの「おでん」をもらう。玉子とガンモを注文すると、昆布も一緒によそってくれた。

　ここ「北国」おでんは、玉子が殻付きで入っているのが大きな特徴。

　といっても、完全な殻付きではなくて、鍋に入れるときに、コツンと殻にヒビを入れてから投入する。

　このヒビのところから、おでんダシの味が染み込むんですね。

　アチチ、アチチ、と言いながら、この玉子の殻をむくのも、これまたこの店のスタイル。

　ゆっくりと２時間ほど楽しんで、今夜のお勘定は2,500円でした。どもごちそうさま。

店側壁の電灯 / 「北国」 / 本日の品書き

つみれ汁、大瓶ビール / 八鶴（燗酒） / おでん

・店情報 （前回）

《平成31(2019)年1月30日(水)の記録》