愛媛からの帰り道には … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）: 居酒屋礼賛

愛媛からの帰り道には … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）

　愛媛からの帰り道。しまなみ海道を渡る高速バスで福山駅前に到着したのは午後１時前だ。

　そして向かうのは、毎度おなじみの「自由軒」だ。

　愛媛への出張が多くなって、福山にも立ち寄る機会が増えている。

　慣れ親しんだ呉にも行きたいんだけど、東京から愛媛に向かうのに、呉を経由すると遠回りになってしまうのだ。

　日曜日も営業している「自由軒」。昼過ぎのこの時間帯の店内は、相変わらずほぼ満席状態。

　お勘定を済ませたお客さんと入れ替わるように、カウンターの角近くの席に座り、アサヒとキリンが選べる「ビール大」（600円）をキリン（ラガー）でもらう。

　そして最初のつまみは、おでんの「厚揚げ」（150円）をお願いした。

　いつもいつも、おでんの「豆腐」（150円）からスタートしているので、今日は「厚揚げ」にしてみたんだけれど、やっぱり「豆腐」のほうが好きだなぁ。

　「厚揚げ」は「厚揚げ」で美味しいんだけど、この味噌ダレには「豆腐」のほうがよく合うようだ。

　２品めは、おでんの「すじ」（300円）。

　西日本では定番の牛スジのおでんなんだけど、ここのは串に刺してなくて、バラで煮込んでいるものを、小鉢に取り分けてくれるのだ。そしてもちろん、これにも味噌ダレ。

　「豆腐」が「厚揚げ」に代わったことを除けば、ここまではいつもの流れだ。

　「すじ」をつまみに、ビールをいただきながら、「次はなにをいただこうか」と考え始める。

　今日のホワイトボードへの手書きメニューは「たらの芽天」（400円）、「れんこん天」（400円）、「アスパラ天」（400円）、「かきレモン」（500円）、「かきフライ」（800円）、「ふぐ皮酢」（400円）、「ホタルいか」（400円）、「酢ごぼう」（300円）、「菊花かぶ」（300円）、「ホタテ南蛮漬」（400円）、「なまこ酢」（400円）、「いわし煮付」（450円）、「白和」（300円）、「昆布としいたけ煮」（300円）、「あらだき」（500円）、「里芋煮付」（300円）、「茄子煮付」（300円）、「菜の花ゴマ和」（300円）、「いか天」（400円）、「いわし塩焼」（500円）といった品々。

　「たらの芽天」にも引かれるし、「ふぐ皮酢」や「なまこ酢」、「あらだき」も美味しそうだ。

　「かきフライ」は先日もいただいたけど、「かきレモン」って何だろう？　気になる気になる。

　ちょっと悩んで、「あらだき」を注文すると、

「あっためる？」

　と店のおねえさん。「はい、お願いします」と温めてもらった。

　しかし、「あっためる？」と聞いてくれるということは、冷蔵陳列ケースから出してきた「あらだき」を、温めないでそのまま食べる人もいるんだろうなぁ。冷たいままでも美味しいのかなぁ……。

　大瓶ビールを飲みきった後は、この店では「麦水（むぎみず）」と呼ばれている、「麦焼酎」（350円）の水割りをもらう。

　このところ、この「麦水」にはまっている。とても飲みやすいのだ。

　「あらだき」を食べ終えたところで、「麦水」をおかわりし、「どんな料理なんだろうなぁ？」と気になっていた「かきレモン」を注文すると、残念ながら売り切れだった。

「それじゃ、『ふぐ皮酢』をお願いします」

　これも気になっていたのだ。

　「ふぐ皮酢」は、入口近くの冷蔵陳列ケースに並んでいて、注文するとそこから取り出してきて、ポン酢醤油をかけて出してくれる。