４軒目はもつ串煮込み … 「ささや」（北千住）
本日３軒目の、南千住駅前の老舗大衆酒場「大坪屋」を出たところで、時刻はまだ午後９時前。
昼の２時から飲み始めてるから、２時間以上のハシゴ酒を３軒続けても、まだまだ飲める時刻なのだ。
「よしっ。次は北千住に行こう！」
南千住から北千住までは電車で一駅、２～３分。隅田川を渡ったらもう北千住だ。なんなら歩いてでも行ける距離（駅間が２キロぐらい）である。
そんな短い距離ながらＪＲ常磐線、東京メトロ日比谷線、つくばエクスプレスという３路線が選べるので、交通の便もいいのだ。
まず向かったのは「名物にうまいものあり北千住 牛のにこみでわたる大橋 創業明治１０（１８７７）年 千住で２番 大はし」で知られる老舗酒場「大はし」である。
「大はし」の営業時間は午後４時半から１０時半まで。まだ少しは飲めるはずだ。
が！ 「大はし」の定休日は土・日・祝日。この大事なことを、店の前に到着してから気がついた。
この３連休はずっと休みだったんですね。
回れ右して、牛串煮込みの「藤や」を目指したが、店に着いた午後９時２０分には、すでに外の電灯看板は消され、のれんも店内に入っている。
この店は午後１０時閉店だから、あと４０分しかない。この時間になると、もう新しい客は入れないんだろうな。
そのすぐ先が、「超」が付く人気店、割烹くずしの「徳多和良」なんだけど、こちらは営業時間が午後４時から９時までだし、そもそも土・日・祝日が定休日。時間的にも、営業日的にもアウトである。
それじゃあと、改めて北千住駅のほうへと戻り、看板の明かりは消えているものの、まだのれんが出ている「千住の永見」。
宇ち中さんと倉嶋編集長が、入口引き戸をちょっと開けて確認してくれたが、土曜日の今日は午後１０時までの営業（平日は１０時半まで）ということで、入ることはできませんでした。残念！
その「千住の永見」から、北千住駅の西側に長くのびる飲み屋横丁（ときわ通り）には、まだ開いている酒場が何軒もある。
おっ！ もつ串煮込みの「ささや」が開いているではないか！
ここは「もつマニア」（メディア・パル、２０１０年２月１０日）のときに取材させていただいたお店。
店主・草野英雄（くさの・ひでお）さんは、もつ焼きの老舗「銀座ささもと」で修業をした後、２００７年に独立してこのお店を出したのだ。
ここは午後１１時までの営業で、午後１０時半がラストオーダー。
あと１時間ほどは注文することができる。
「４人です」と入ると、ラッキーなことに煮込み鍋前のベストポジションに座ることができた。
飲み物には「ホッピー」（５００円）を注文。
なお、これ以下、すべての価格はうろ覚えの税別表記です。大きくは違わないと思いますが、まぁ、『だいたいの税別価格』といった見方をしていただきますよう、お願いいたします。
つまみは何はさておき、看板メニューの「串煮込み」（１皿３串６００円）から。
値段的には、ちょっと高級な部類に入る煮込みだけれど、うまいよねぇ、やっぱり。
前述の「もつマニア」の取材のときにも、この店のご常連の田代さんから、
「普通のもつ焼き屋と比べると、ちょっと高めの価格設定なので、本当に美味しいものが好きなお客さんしか来ないんですよ。変なお客さんがいないのがいいところですね。とにかくはずれはないので、『店主からすすめられたものは腹が裂けても喰え！』というのがこの店の鉄則です」という話を伺った。
「煮玉子」（１個１００円）も、もちろんいただきます。
ゆで卵ラバーの倉嶋さんがいらっしゃいますもんね（笑）。
煮込み鍋で、もつ煮込みと一緒によぉ～く煮込まれた「煮玉子」。その色合いからして、すでに美味しそうではありませんか。
「串煮込み」、「煮玉子」ときたら、「キャベツ煮込み」（１本２００円）も注文しないわけにはいきません。
この「キャベツ煮込み」は、注文を受けてから煮込み鍋に投入し、しばらく煮込んだあと、ちょうどいいタイミングで鍋からあげて出してくれるのだ。
ちょっと煮るだけで、生とはまるで違う食感になるのがいいですね。
２杯めは「黒ホッピー」なんだけど、これは「ナカ」（２５０円）をもらって、他の人が飲んでた「黒ホッピー」のソトで割ったもの。
何人かで来て、「白ホッピー」と「黒ホッピー」を注文すると、どっちも飲める他、白と黒のハーフ＆ハーフなんかも飲めるのがいいよね。
そんなわけでさっくりと１時間ほど楽しんで店を出ると、すでに提灯の明かりが消えていた。どうもごちそうさま。
ここで時刻は午後１０時半。午後２時の飲み始めから８時間半に及ぶ長丁場のハシゴ酒を終えて、北千住駅で解散したのでした。
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