地元に根付く老舗酒場 … 「養老乃瀧（ようろうのたき）」（今治）
「養老乃瀧 今治店」の店主・眞部利勝さんは、1941年（昭和16年）に今治で生まれた。
就職先だった埼玉（鴻巣市）で５～６年間、やはり今治出身の奥様・久子さんと共に居酒屋をやった後、1971年（昭和46）年に、生まれ故郷の今治に戻ってきて、この店を開いた。
以来、51年。チェーン居酒屋ながら、今や今治を代表する老舗酒場の１軒になっており、毎晩のようにやってくる地元の常連さんも多い。
店内は入ってすぐにカウンター席があって、その奥に小上がりの座卓席。さらにその奥の間にも座敷席があるようだ。
ひとりの私はカウンター席に座り、まずは「養老ビール（中瓶）」（490円）を注文すると、そのビールと一緒に、この店定番のお通し（サービス）らしき生キャベツが出された。
その生キャベツにはちょっとタレがかけられていて、とてもいい酒の肴になる。
１品めの料理として注文したのは「鳥かわ焼」（1皿380円）。
鉄板にギューッと押し付けながら焼く焼き鳥が今治の名物。中でも鶏皮が大人気なのである。
注文するとすぐに、店主に「ニンニク入れますか？」と聞かれたので入れてもらった。
「養老乃瀧」はチェーン居酒屋だけど店舗ごとにメニューが異なり、ここ今治店の「鳥かわ焼」のように、各店舗オリジナルのメニューが数多く存在しているのがおもしろいところだ。
1956年（昭和31年）、横浜（現在の曙町）に「養老乃瀧」の１号店が開店した。
その１号店の閉店以降も、中区花咲町に第２号店（現在は「一軒め酒場」に業態変更）、野毛小路に第３号店（現存）と、次々に店舗を展開。
さらに1966年（昭和41年）、まだフランチャイズという言葉が国内にない時代に、“暖簾分け”（看板貸し）の方法で店舗を増やすという画期的な取組みを始めた。
この時、今のフランチャイズのように各店舗からロイヤリティーを取るという発想はなかった。本部の仕入れ部門から各店舗に食材を卸すことで、本部の利益を出すという仕組みだったのだ。（現在は各店舗から事務手数料程度のロイヤリティーをもらっているとのこと。）
そのため、各店舗で共通するメニューがありつつも、店舗ごとに異なるメニューもできてきて、チェーン居酒屋と個人居酒屋の中間的な、現在の「養老乃瀧」の業務形態ができあがってきたようだ。
「鳥かわ焼」で「養老ビール（中瓶）」を２本いただいたあと、芋焼酎「黒霧島」（450円）をロックでもらって、つまみには「ホルモン塩串」（3本440円）を注文した。
今治と言えば焼き鳥、というイメージだったのに、もつ焼きもあるんですねぇ！
これもまた、「養老乃瀧」のグランドメニューにはない一品だ。というか、ここ今治店にはグランドメニューすら置いていない。
そして出てきた「ホルモン塩串」は、テッポウ（直腸）とネギを交互に刺して焼き上げたもの。
これはうまいねぇ！！
硬いテッポウを柔らかくするために、１時間半ほど煮込むのがポイントなんだそうだ。
できたての熱々がおいしくて、焼酎を飲むのも忘れるほどに、がっついてしまった。
「黒霧島」ロックをおかわりすると、「キャベツ入れましょうか？」と、お通しのキャベツもおかわりしてくれた。
このキャベツと「鳥かわ焼」の残りダレ、そして「ホルモン塩串」の皿に残っていた味噌だけで、２杯めの焼酎ロックをいただくことができました。
ゆっくりと２時間ほど楽しんで、今日のお勘定は2,700円。どうもごちそうさま。
チェーン居酒屋と個人居酒屋のいいとこどり。すばらしい酒場でした。
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