豆腐、牛スジ、ねぶと … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）
自宅や職場がある東京以外の地域で、もっとも訪問頻度が高い酒場がここ「自由軒」だ。
しまなみ海道沿いの島々や、さらにその先の今治方面への出張が多いので、ここ福山が新幹線から乗り換えるポイントになっているのだ。
今日も今日とて、コの字カウンター席の左奥に座り、まずは「大ビール」（630円）と、おでんの「豆腐」（150円）、「スジ」（330円）からスタートした。
ほぼ毎回、最初の注文はこの３品なのだ。すっかり自分の定番になってしまっている。
「大ビール」は大瓶ビールのこと。アサヒとキリンが選べるので、今回はアサヒスーパードライにした。
おでんは基本的に１品が150円。「スジ」（牛スジ）の330円と、「ロールキャベツ」の300円だけが例外的な価格設定である。
他のおでんはすべて丸皿に一緒盛りにしてくれるのだが、「スジ」だけは小鉢についでくれる。
出汁だけで煮込まれているおでんには、基本的に味はついておらず、丸皿や小鉢に取り分けた後、汁を切って、自家製の味噌ダレか生姜醤油をかけていただくのだ。
私はここの味噌ダレが好きなので、たいてい味噌のほうを選んでいる。
先日、姫路に行ったときに、『姫路おでん』の存在を知った。「おでんに生姜醤油をかける」というのが『姫路おでん』の特徴。ただし、こちらは味のついた出汁で煮込まれていて、それに生姜醤油の味をプラスするというもの。これもこれで美味しかった。
ここ「自由軒」のおでんの味付けに生姜醤油が使われているのは、姫路となんか関係があるのかなぁ？
「豆腐」と「スジ」を食べ終えたところで、カウンターの中のおねえさんに、「今日はネブトはおる？」と確認する。
「おる？」というのは、「いますか？」ということ。本来ならば「今日はネブトはありますか？」と聞くところなのだが、ネブトがない場合に、店のお姉さんが、「ごめん。今日はネブトがおらんのじゃ」と返してくれることが多いので、いつからかこっちも「おる？」と聞くようになったのでした。
「おるよ。ネブト、ひとつねぇ～～っ！」と、厨房に注文を通してくれるお姉さん。あぁ良かった。今日はおった。
おでんの「豆腐」と「スジ」を食べた後、「ねぶと」（400円）がおったらネブトもいただく。これもまた定番の流れだ。
ちなみにネブトというのは、瀬戸内海の小魚のひとつで、テンジクダイ、メンパチ、イシモチなどとも呼ばれている。体長が３～５センチぐらいしかないのだが、硬い骨のある大きな頭を切り落として唐揚げにするため、実際に食べられる部分は、その体長の半分ぐらいになってしまうのだ。
この小さな魚体に、旨みがギュッと詰まってるんですねぇ！
こりゃ燗酒だな。大瓶ビールを飲み終えたところで、「日本酒」（380円）を熱燗で注文した。
「日本酒」の銘柄は、地元・福山の「天寶一」。注文を受けてから、おでん鍋の横に付いている燗づけ器で、燗をつけてくれる。
ネブトまでのルーティンが終わったら、ここから後はその日の好みで気になったものをいただく。なにしろ店内にずらりと張り出されている短冊メニューの品数が多いので、まだ食べたことがない料理も多いのだ。
そんな中から選んだのは、これまた好物のひとつ、「キムチ納豆」（330円）だ。
キムチ、納豆、刻みネギを小鉢に盛って出してくれるので、これを自分でグリグリとかき混ぜていただく。
これは自宅でもマネすることができるので、家呑みの時もときどき作って楽しんでいる。
お酒が進むこのつまみに、熱燗もおかわりした。
最後にもう１品、と注文したのは「ごぼう空揚」（330円）。
久しぶりに注文した料理なんだけど、ゴボウのほんのりとした甘みがたまらない。
これは焼酎だね。「麦焼酎」（380円）をロックでもらった。
今回もまた、２時間近くゆっくりと過ごさせてもらって、お勘定は3,310円。
やぁ、美味しかった。よく飲んだ。どうもごちそうさま。
（次回） 22.07.16 大雨の影響が残るなか … 洋食・おでん「自由軒（じゆうけん）」（福山）
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