ハッピーアワーで99円 … 「串カツ田中」（赤坂）
赤坂見附あたりでの８人ほどの会食のその前に、『ひとりゼロ次会』で「串カツ田中 赤坂店」にやってきた。
「串カツ田中」の存在はもちろん知ってたんだけど、店に入るのはこれが初めて。
コロナ禍で密な酒場を避けてチェーン居酒屋にも行くようになった結果、現在のチェーン居酒屋はとても居心地が良くて、ゆっくりと過ごせることを再発見することができたのだ。
それ以来、機会があればチェーン居酒屋にも入ってみるようにしているのでした。
「串カツ田中 赤坂店」の店頭には、平日18時まではハッピーアワーで、ハイボール、レモンサワーが１杯99円と、でかでかと書き出されている。
現在の時刻は午後４時。ゆっくりとハッピーアワーを楽しむことができそうだ。
入ってすぐのカウンター席の一角に腰を下ろし、まずはその「定番レモンサワー」（450円→ハッピーアワーで99円）を注文すると、「お通し」（280円）のキャベツと一緒にやってきた。
このキャベツはおかわり自由なんだそうな。
つまみには「田中の肉豆腐」（390円）を注文した。
そのままでもちょっとピリ辛な味付けのところに、七味唐辛子を振りかけると、さらにピリ辛が増して美味しい。
あっという間に１杯めのレモンサワーを飲み干して、２杯めには「ジムビームハイボール」（399円→ハッピーアワーで99円）をもらった。
なるほどなぁ。うちの職場にも、いつもウイスキーハイボールを注文する愛好家がいるのだが、食中酒としてはちょっとクセがあるように感じるなぁ。飲み慣れていないからかもしれないが……。
卓上にはグランドメニュー以外に、「今月のおすすめ」と書かれたメニューも置かれていて、先ほど注文した「田中の肉豆腐」の他、「タナッカー」（420円）というクラッカーをもじったつまみや、「トロがりたく」（550円）というネギトロ系のつまみなどが並んでいる。
そんな中から、この店の看板メニューでもある串カツを、「穴子」（180円）と「あさり」（130円）で１本ずつ注文した。
そして３杯めの飲み物は、元に戻って「定番レモンサワー」。やっぱりこれが落ち着くなぁ。
なお「串カツ田中」には、１枚550円の『ドリンク定期券』というのもあって、購入から１ヶ月の間、490円以下のドリンクを250円で飲むことができるんだそうな。
１杯450円の「定番レモンサワー」で考えると、３杯飲めば元が取れるってことだ。
それくらいであれば、『ドリンク定期券』を購入したその日のうちに達成することができそうだ。
ハッピーアワー以外の時間帯であれば、『ドリンク定期券』がいいかもね。
さぁ来た、「穴子」と「あさり」の串カツだ。
穴子は、食べた瞬間は淡白でさっぱりした感じなんだけど、身に旨みがある。ソースをかけると、さらにコクが増す。
アサリは、ソースをかけても美味しいが、卓上に置かれている「串カツ田中 万能しょうゆ」で食べるのもいいですねぇ。
もうちょっと飲み食いしたいところだが、そろそろ一次会に向かう時間がやってきた。
１時間半ほど楽しんで、今日のお勘定は1,277円。PayPayで支払って店を出ると、店員さんが外まで出てきて、「ありがとうございました！」と見送ってくれた。
こちらこそ、どうもごちそうさまでした。
「串カツ田中 赤坂店」での心地良い『ひとりゼロ次会』を終えて、一次会のチェーン店に行ってみると、これがもう、前に私が持っていた『チェーン居酒屋の悪いところの見本』のような感じで最悪だった。
コース料理が一気に出てきて、卓上に置けない。
飲み放題コースのお客さんも多いのに、お客さんたちの「すみませーん！」の呼びかけを無視する店員。
そもそも店がそんなに混んでるわけでもないのに、予約以外でやってきたお客さんも含めて、すべてのお客さんを厨房から近い一角にギュッと詰め込むように案内して、ホール担当の店員の動線を短くすることだけに注力している。
あぁ。若い頃に行って、悪いイメージしかなかったチェーン居酒屋がこうだったよなぁ。
すべてのチェーン居酒屋が進化しているのではないことを改めて認識することができた、とてもいい機会となりました。
「串カツ田中」には、また行きたいな！
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