愉しい空気に包まれて … 立呑み処「いちよし」（湊川公園）
神戸での仕事を終えて水曜日。いつも行ってる「赤ひげ姉妹店」は定休日である。
でも大丈夫。神戸にはリストアップしているのにまだ行けていない酒場がたくさんあるのだ。
今日はそんな酒場の１軒。地下鉄・湊川公園駅のすぐ近くにある「立呑み処 いちよし」にやって来た。
店に着いたのは午後５時。この時間帯はまだ早いのか、店内の先客はひとりだけ。
同行のＹさんと一緒に二人で入った我われは、立ち飲みカウンターの一番奥のほうに陣取った。
事前の調査で知っていたのは、この店の「500円セット」。
生ビール、チューハイ、ブラックニッカハイボール、焼酎のいずれか１杯に、『おまかせのアテ（つまみ）』が付いて税込500円という、お得なメニューなのだ。
その「500円セット」を生ビール（単品だと450円）でお願いすると、合わせて出された『おまかせのアテ』は、マグロ刺身、オクラ、冷奴の３点盛り。
このつまみ３点だけで500円だって安いぐらいなのに、さらに単品だと450円の飲み物まで付いているんだから、これは本当にお得ですね！
我われが入ったすぐ後に、お客さんたちが一人、また一人と入ってきて、あっという間に店内は半分ぐらいが埋まった状態になった。
そのお客さんたちは、ほぼ全員が常連さんのようで、ひとりで切り盛りしている店主とも、とても親しげに話をしているばかりか、一見の我われに対しても、すぐに仲間のように接してくれる。
そんな常連さんたちが、口々に「穴子きゅうり酢」（250円）を勧めてくれるものだから、「500円セット」のつまみがまだ残っているにもかかわらず、「穴子きゅうり酢」も追加注文。
そしてこの「穴子きゅうり酢」が間違いなく美味しいのが素晴らしい。
さすが、常連さんたちのおすすめだけのことはありますね！
「500円セット」の生ビールを飲み干して、続いては「チューハイサワー（プレーン）」（300円）を注文すると、サーバーから注いでくれたのは、国産ウォッカベースの「樽ハイ倶楽部」でした。
次なるつまみも、常連さんおすすめの「大根菜の白あえ」（250円）だ。
常連さんたちは「どれを食べても美味しい」と笑っているが、本当にそのとおりだ。
そんな常連さんたちの多くが飲んでいるのが、タカラ「焼酎ハイボール」の500ml缶。ドライ、レモンなど、各種の味がそろっている。
カウンター席の背後の冷蔵陳列ケースに並んでいるのを自分で取って、店主に自己申告すると、店主が氷入りの金属タンブラーを出してくれるのだ。
価格表記はないのだが、後でお勘定を見てみると、これが１本450円。
１缶でタンブラーに３杯ぐらいは飲めるので、これまたとってもお得なドリンクですよね。
Ｙさんはレモンを、私はドライをいただいた。
他のお客さんからの「ジャンボしいたけ焼」（350円）の注文を聞いて、我われも便乗注文した。
「切り裂いて食べると食べやすいですからね」という店主のオススメに従って、軸の部分も含めて切り裂いていただきました。
そんな店主は、去年（2023年）が年男だったという36歳の柴田大輔さん。
マスターと呼ばれるのは嫌いなんだそうで、常連さんたちはみんな「大ちゃん」と呼んでいる。
店主は７歳の時に発生した神戸地震で、二人の弟さん（３歳と１歳）を亡くされた。
兄弟３人のうち自分だけが助かったこともあって、「今度は助ける側になりたい」と、18歳の時に地元の消防団に入り、地域での防災訓練などに力を入れているとともに、震災関連のイベントやテレビなどにも出て、語り部として自身の経験を子供たちにも伝える取組みを続けているのだと、常連さんたちが教えてくれました。
店主が着ているのは、湊川の市場やその近隣の店舗、約200店のロゴがずらりと入った「湊川商人Ｔシャツ」。
真ん中の大きな『商』の字の右側に、「立呑み処 いちよし」のロゴもありますねぇ！
そしてつまみは「せせりポンズ」（300円）。ほんとにどの料理も美味しいなぁ。
Ｙさんも私も、それぞれ２本目となるタカラ「焼酎ハイボール」のドライを、背後の冷蔵ケースから取ってきて、そのことを店主に告げると、タンブラーに追加の氷を入れてくれた。
いろんな料理が美味しいので、「豚ミミガー酢みそ」（250円）も注文すると、これまた間違いなし！
こんなに安価に、美味しい料理の数々が食べられるとうれしいよねぇ。
さらにこちらは店主オススメの「ホタルイカスルメ」（350円）。
「ライターで炙って食べると美味しいよ」と、ライターも併せて出してくれた。
炙り終えたホタルイカスルメにマヨネーズをつけていただく。
ックゥ～～ッ、こんなに小さいのに、実に深い味わいじゃのぉ！
徹頭徹尾、愉しい空気に包まれたなかで、最後に二人でもう１本、タカラ「焼酎ハイボール」のドライをいただいて、４時間弱もの立ち飲みタイム。
お勘定は二人で5,550円（ひとり当たり2,775円）でした。どうもごちそうさま。
これまたいい酒場と出会えたなぁ。ぜひまた来たいと思います。
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