今治焼き鳥の大人気店 … やき鳥「鳥林（とりばやし）」（今治）: 居酒屋礼賛

今治焼き鳥の大人気店 … やき鳥「鳥林（とりばやし）」（今治）

　今治に到着し、駅近くのホテルにチェックインした後、午後５時の開店時刻を目指して、『今治焼き鳥』の大人気店、「鳥林」にやって来た。

　先客は小上がり座卓の若い男性３人組と、カウンターの一番奥の年配男性ひとり客。

　「ひとりです」と入った私は、カウンター奥の男性ひとり客のとなりを１席空けて、奥から３番めの席に案内された。

　店に入る前から、最初の注文は決まっている。「瓶ビール大瓶」（660円）と「皮焼」（352円）である。

　すぐに出されたお手拭きと瓶ビールに続いて、お通し（サービス）の生キャベツもやって来た。

　待つこと５分ほど。「皮焼」も焼き上がってきた。

　焼き鳥を、一般的な直火焼きではなくて、お好み焼きや焼肉を焼くような鉄板を使って、さらにプレスと呼ばれる持ち手つきの小さな鉄板も使って、上からも押し付けながら焼きあげるのが『今治焼き鳥』の大きな特徴。

　鉄板上で焼くことで、鶏肉から出る脂で揚げ焼きのようになり、さらにプレスすることにより蒸されもするため、火の通りが早く、素早く提供することができるのである。

　そんな『今治焼き鳥』の中でも、ほとんどの客が注文する、「超」が付くほどの名物部位が、この「皮焼」なのでした。

　「皮焼」をいただきつつ、追加注文したのは「レンコン」（352円）だ。

　「レンコン」は、厚さ１センチほどにスライスした蓮根の穴に、ツクネを詰めて焼き上げたもの。

　これまたこの店も含む、今治で焼き鳥を提供する店では定番の人気料理なのだ。

　大瓶ビールを飲みきったところで、今治の地酒、「山丹政宗」（1合385円）を熱燗で注文すると、まずコップが出され、それに表面張力まですり切りいっぱいで燗酒を注いでくれた。

　注ぎ方、上手ですねぇ！

　この地元のお酒に合わせようと、「たこ天」（440円）を注文したんだけれど、残念ながら本日はタコの入荷はなし。代わりに「えび天」（440円）をもらった。

　出てきた「えび天」は、エビ唐揚げとエビ天ぷらの中間的な感じで、エビのまわりにうっすらと衣がついている。

　パリッと塩味で、川エビ唐揚げ風に楽しめました。

　さらに「きも焼」（352円）も注文して、燗酒に続く飲み物として「麦焼酎」（385円）をロックでもらうと、なんと！麦ロックはジョッキでやって来た。

　ックゥ～～～ッ。さすがロック、効くねぇ！

　「きも焼」も焼き上がってきた。

　なるほどなぁ。部位によっては、こうして串に刺した状態で鉄板上で焼き上げてくれるんですね。

　でも結局、串からばらしていただきます。

　ちなみに「きも焼」は、鶏レバと鶏ハツ。他に「もつ焼」（352円）もあって、そちらは砂肝です。

　２時間近く楽しんで、今宵のお勘定は2,920円（支払いは現金のみ）でした。どうもごちそうさま。

　私にとって、「鳥林」の唯一の残念な点は、料理（全24品）の大部分が、焼き鳥を中心とした『焼き物』（16品）と、「せんざんぎ」（484円）や先ほどいただいた「えび天」などの『揚げ物』（５品）という、いわゆる『主役級のつまみ』に特化していることにある。

　それ以外の、『その他』のジャンルのところにやっと、「冷や奴」（297円）、「たこわさび」（352円）といった『ちょっと脇役風のつまみ』が２品と、「ご飯」（242円）が並んでいるのです。

　もう少し『ちょっと脇役風のつまみ』も充実すると、より『主役級のつまみ』が引き立つのではないかと思うのですが、三人で切り盛りされている店内は今でも大忙し。

　メニューのバラエティーが増えて、これ以上の人気になると、入れないお客さんもより多くなって困るんだろうなぁ。

　そんなわけで「鳥林」を出た後、うどんやラーメンなどを食べに行ったりすることもあるのだが、今夜は大丈夫。

　なぜなら宿泊先のホテル（クラウンヒルズ今治駅前）に『本日のお夜食』（19:00～料理がなくなるまで）という、夜７時からの無料サービスがあるばかりか、『ウェルカムドリンクサービス』（15:00～22:00）の中にアルコール飲料（サワー、ハイボール）まであるので、ホテルに戻ってから、自分の部屋で軽く〆ることができるのだ。