来るたび新たな驚きが … 居酒屋「桜（おう）」（浦上）
長崎出張での大きな楽しみが居酒屋「桜（おう）」。
ものすごく美味しい料理が、安価なのにボリュームたっぷりなのはもちろんのこと、毎回必ず新たな『驚き』があるのだ。
今日の最大の『驚き』は、新作メニューだという「豚耳トロトロ煮」（638円）。
大きな豚耳一枚が丸ごと煮込まれている。
後ろに写っている焼酎ボトルやジョッキと比べると、どれだけ大きい豚耳かが分かっていただけるだろうか。
これがもう、『煮込まれている』という一言では済ませられないぐらい、煮込まれて、煮込まれて、煮込まれて、煮込まれて、徹底的に煮込まれて。
中の軟骨までトロトロで、端から端まで余すことなくいただくことができるのだ。
これは旨いねぇ。思わず「あぁ～～～っ！」という声が漏れそうだ。
今日も今日とて、ひとりなんだけど事前に予約の電話を入れて、開店時刻（午後６時）の５分ぐらい前には店の前にたどり着いた。
この角度から写すと、町の中の「ポツンと一軒家」風に見える白い小さな二階建てビルの１階が居酒屋「桜」である。
午後６時になると同時に暖簾（のれん）が出され、
提灯（ちょうちん）にも灯がともり、居酒屋「桜」の開店だ。
店頭に待ち行列こそないものの、口開けを待っているお客さんたちは、店の周辺に三々五々たむろされていて、開店と同時に店内へと入っていく。
ご常連のみなさん方に続いて、私も店内に入ると、５人掛けのカウンター席の一番奥の席に案内され、すぐに「生ビール中」（528円）と「お通し」（275円）を出してくれた。
毎回変わる「お通し」。今日は「シナチクの中華和え」。
ちょっとピリ辛で、しょっぱなから旨いよねぇ。
そして、おもむろに今日のメニューを確認する。
カウンター内にずらりと並ぶ短冊メニューは、毎日、少しずつ変わっているので、私のように１ヶ月ぶりぐらいにやって来ると、かなり大幅に変わっているのだ。
おぉ、「まぐろ目玉煮付け」（418円）や「あじ桜干し」（418円）は今日もありますねぇ。
おろっ。刺身メニュー（各418円）のなかに、「うつぼ」があるではないか！
ウツボといえば高知の名物料理のような感じがするのに、こっちにもあるんですねぇ。これはいただいてみなくては。
ドォーーン！ 「うつぼ」（418円）の登場だ。
418円の単品の刺身でもボリュームたっぷりなのが、さすが居酒屋「桜」である。
小鉢のポン酢醤油に紅葉おろしと刻みネギを投入し、一切れずついただきます。
なぁ～～～っ！ 美味しいねぇ、ウツボ刺身。
生のまま、小さな骨まですべてを取り除いて食べるのが熊本は有明流なんだそうな。
初めて食べたなぁ、美味しいなぁ。
と、初めてのウツボ刺身に、思わず声を出して感動してたら、大将が「これも食べてみて」と、揚げたウツボも出してくれた。
うぅ～～～ん。これもまた間違いなしの美味しさだ。
現役時代に、有明方面にも何度か出張で来てたんだけれど、ウツボは食べたことがなかったなぁ。こんなに美味しいものだったんですねぇ。
とここで生ビールも飲み終えて、ボトルキープしている麦焼酎「壱岐スーパーゴールド」を出してもらって、濃い目の水割りである。
ドッカーーンとこれが、「お刺身 一～二人盛り」（858円）。
ここに来ると、ときどきいただいている「お刺身 一人盛り」（638円）もボリュームたっぷりだけれど、「一～二人盛り」になるとさらにその倍ぐらいの量がある！
「すごいねぇ！」と、またまた声に出して驚いていたら、「お写真をどうぞ」と撮影のご許可をいただきました。どうもありがとうございます。
大将がちょいと一切れ出してくれたのはローソクサバの煮付け。
ローソクサバというのは子供のサバ、サバの未成魚のことなんだそうな。
これも初めて食べたなぁ。長崎は本当に魚種が多い！
半分ぐらい残っていた麦焼酎「壱岐スーパーゴールド」も飲み切って、新たなボトル（2,200円）を入れてもらう。
麦焼酎の水割りを、生ビールのジョッキでいただいていることもあって、ついつい飲みが進んでしまうのだ。
そして注文したのが、冒頭でご紹介した「豚耳トロトロ煮」（638円）だったのだ。
店に入ってから、これまでもずっと驚きっぱなしだったのに、さらにそれらを上回る『驚き』があろうとは！
食べかけの写真で申し訳ありませんが、豚耳の中にたくさんの白い軟骨があるのがわかるでしょうか？
これらがすべて軟らかいんです。コリコリ感さえないぐらい。
本当に新しいモツ煮込み料理に出会った気がしましたねぇ。
「はい、これは肉味噌！」と、大将がまたまた新たな小鉢を出してくれた。
いつも満席状態が続く居酒屋「桜」ながら、実は今日はお客さんがちょっと少なめなのだ。
先週（10月7～9日）が長崎の『おくんち』で、街じゅうが大にぎわいだったんだそうな。
「その反動で今週はお客さんが少ないんでしょうね」と大将。
なるほどなぁ。でもそのおかげで、大将や、おかみさんとも、いつもより多めに話をすることができたし、話題に上がった料理を、ちょっとずつサービスで出してもらったりもしたので、私にとっては嬉しい限りでした。
午後10時前まで、ゆっくりとたっぷりと４時間近くも過ごさせてもらって、新しいボトルも入れての今宵のお勘定は4,400円でした。
いつにも増して『驚き』が多かった今夜の居酒屋「桜（おう）」。
美味しかったなぁ、楽しかったなぁ、どうもごちそうさま！
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