究極の刺身とハコフグ … 居酒屋「桜（おう）」（浦上）
長崎に来たら絶対にここ、浦上の「居酒屋 桜」である。
今日も開店時刻の午後6時を目指してやってきた。
同行のAさんとともにカウンターの1番奥の席に座り、まずは「生ビール中」（528円）をもらって乾杯である。
すぐに出される「お通し」（275円）は、豚肉と大根の煮物。来るたび毎回お通しが違うのがうれしいよね。
久しぶりに来たので、最初の注文は決まっている。この店を代表する人気メニュー、「お刺身一人盛り」（638円）である。
イワシ、アジ、スマガツオ、ヤズ、ツバメウオ、タチウオ、赤エビ、アラカブ、チヌ、茹でダコ、サバ。これだけたっぷりのお刺身が638円なんだから恐れ入るよねぇ。
店のご常連さんたちが、「スーパーで買うより安い」と笑うのも納得の、圧倒的なコスパとクオリティなのだ。
生ビールを飲み切ったところで、ボトルキープしている麦焼酎「壱岐ゴールド」の濃いめの水割りに移行する。
多くのご常連さんたちが、最初の生ビールのジョッキをそのまま使って焼酎を飲んでいるのを見て、私もその真似をするようになった。
こうすることで、一度にたくさんの水割りを作ることができるので、水割りを作る回数を減らすことができるのだ。
ボトルキープの残量はごくわずかだったので、すぐに新しいボトル（2,200円）も追加した。
実は壱岐（長崎県壱岐市）は、麦焼酎発祥の地。しかも、米麹を使うという独特の製法のおかげで、麦の香ばしさの中にお米由来の柔らかな甘みがあるのが特徴。この麦焼酎がうまいんだ。
たっぷりの「お刺身一人盛り」も残りわずかになってきて、次なるつまみとして「白海老塩天」（528円）を注文した。
「白海老」というと、富山湾で獲れるものが全国的に有名だが、実は長崎近海（東シナ海）でも、種類は異なるが「シロエビ」と呼ばれる小型のエビが獲れるのだ。
小さい体に強い甘みが凝縮されているのが最大の特徴で、殻が非常に薄くて柔らかいため、丸ごと揚げて食べるのに最適。これまた美味しいんだよなぁ。
一品一品の料理の量が多いのも「居酒屋 桜」の大きな特長。食べたい料理はたくさんあるのに、ひとりで来ると、2品もいただいたらもう満腹になってしまうのだ。
でも今日は二人で来てるので、まだ大丈夫。ぜひもう一品いただきましょう！
ということで、おかみさんから「今日は箱ふぐもありますよ！」とオススメいただいていた「箱ふぐ味噌焼き」（1,738円）を注文した。
長崎県、特に五島列島で愛されているハコフグの味噌焼きは、地元では『かっとっぽ』という愛称でも親しまれている郷土料理。
ハコフグの独特な「箱型」の体をそのまま『天然の器』として利用するのが最大の特徴で、ハコフグのお腹の部分を切り抜いて、中身を取り出したあと、味噌、ネギ、ショウガ、お酒、みりんなどを混ぜ合わせ、再びお腹の中に詰め戻して焼き上げる。
食べる時は、ハコフグの殻の内側にこびりついた身をスプーンでこそげ落としながら、味噌と混ぜていただくのだ。
これまた麦焼酎が進むこと間違いなしの最高のつまみだよねぇ。
ゆっくりと3時間ほど楽しんで、今宵のお勘定は二人で6,600円（ひとり当たり3,300円）。
美味しい魚を低価格で、そして長崎ならではの壱岐焼酎で楽しむ。これこそが、「居酒屋 桜」で過ごす夜の醍醐味なのでした。
どうもごちそうさま。
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