ただいま呉、百年の味 … 「森田食堂（もりたしょくどう）」（呉）: 居酒屋礼賛

ただいま呉、百年の味 … 「森田食堂（もりたしょくどう）」（呉）

　年明け早々の神戸への出張に続いて、新年２度めの出張先は呉（広島県呉市）である。

　呉は新入社員時代の５年間（1983/04/01～1988/01/31）と、50代前半の３年ほど（2010/04/01～2012/12/31）を過ごした懐かしい土地。

　呉駅に着くと、「帰ってきたぁ～っ！」という感じがするんだなぁ。

　そして、まずまっ先にやって来るのが呉駅のすぐ横にある、創業大正２年（1913年）の歴史を誇る老舗、「森田食堂」だ。

　朝８時半から夜９時までの営業（日曜定休）。思い立ったらいつでも食べて飲める食堂なのである。

　今年に入って、ちょっと値上げしたそうだけれど、大きくは変わっていないようですね。

　女将の鈴子（すずこ）さんや、義妹（いもうと）の範子（のりこ）さんに、新年のご挨拶をさせていただいてから席に着き、まずは絶対に「ビール大」（600円）である。アサヒとキリンが選べるところを、今日はキリンにした。

　「森田食堂」ならではの、ちょっと先が曲がった栓抜きで、「シュポンッ！」と軽快な音を立てて栓を抜いてくれる。

　この音この音！これを聞かなきゃ「森田食堂」は始まらないのだ。

　つまみの１品めも決まっている。自分の中での三大湯豆腐の一角となっている、「森田食堂」の「湯豆腐」（350円）だ。

　これはもう、ほとんどのお客さんが注文する、この店の一大名物料理でもあるのだ。

　丼に、絶品のお出汁で煮込まれた豆腐が鎮座し、さらにその絶品のお出汁もなみなみとつがれる。その上にカツオ節と刻みネギ、とろろ昆布がたっぷりと盛られ、仕上げに一片の柚子。

　このお出汁が旨いんだよなぁ。

　基本はイリコ出汁なんだけれど、鈴子さんによると、イリコの量がポイントなんだそうな。

　イリコがたくさんとれる瀬戸内では、ついつい多めのイリコを使って出汁をとる家庭が多いのだが、このイリコの適量を見定めて使うのが、「森田食堂」のお出汁の旨さの大きな秘密。実はけっこう少なめなんだって！

　毎回必ずお出汁まで完食である。

　「湯豆腐」の後は、席を立って入口横の冷蔵陳列ケースのところに行き、次なるつまみを選ぶ。

　私は最初から「ビールと湯豆腐」と決めてたから、すぐに席に着いたが、「森田食堂」の基本の流れは、店に入るとまず目の前にある消毒スプレーで手を消毒し、それから入口左手の冷蔵陳列ケースのところに行って、自分の好きなおかずを自由に選ぶ。

　冷蔵陳列ケースには、刺身、煮付け、卵焼き、お浸しなど、家庭的で丁寧な料理がずらりと並んでいて、選ぶ楽しさも味わえるのだ。

　そうして選んだおかずを手にもって、空いている席に着き、食事の場合は、ごはんや味噌汁を、飲む場合にはビールやお酒を注文するのである。

　私が選んできたのは「小いわし煮付」（350円）。

　「小いわし煮付」のように、電子レンジでの温め直しが必要な料理は、席まで持ってきたところで、お店の人が温め直してくれるのだ。

　セルフサービスでおかずを取ってくるお店では、電子レンジで温めるのもセルフサービスになっていることが多いのだが、ここ「森田食堂」は、『温め直して美味しい料理として提供するまでがお店の責任』という考え方が貫かれていて、お客は電子レンジには触ってはいけないという『聖域』のようなルールがある。郷に入れば郷に従う、これもまた老舗の流儀なのである。